齐老爷猛地抬头，浑浊的瞳孔骤然紧缩，他死死地盯住齐海，似乎想用目光让他将那句轻飘飘的话收回去。
可齐海却迎着他的目光，一字一顿道出现实：“父亲，您知道的，只能这样了。”
齐老爷神情蓦地一怔，眼底有一瞬茫然。
是啊，连三皇子都铩羽而归，他又岂能不知。
若他们执意要救齐慕，现在唯一的法子就是求贵妃去圣上面前哭诉一番骨肉情分，这样齐慕或许还有一线生机。
可此举势必会影响到齐贵妃在圣上心中经营多年的形象。
齐家好不容易出了个贵妃，还扶持住了一个成年皇子，将来或许还能大业可成。
齐家绝不能容忍有人敢影响宫里的齐贵妃，即使这个人是嫡孙齐慕也不行。
齐老爷从怔愣中回过神，挺直了驼了一夜的脊背，又变成了那个执掌齐家的大家长。
“此事我去你母亲她们说。你先去办另一件事。”
“慕儿既难活命，便再为家里做最后一件事吧。”
说着，齐老爷面色认真地看向齐海：“为父要你现在立刻进宫向圣上请罪，求圣上赐死齐慕，势必让圣上看到齐家的忠心！”
齐海沉声应下，衣服都来不及换，就着一脸憔悴的模样就往皇宫赶。
齐老爷等齐海走后，闭上眼一个人又在书房里默默地坐了一刻钟，才起身去寻老妻、大儿媳说了齐慕的结局，并命人将齐府大门紧锁：
“在齐慕死之前谁都不许外出！”
……
皇宫。
皇帝意味深长地看着殿中央伏地请罪的齐海，眼底带着一丝玩味：不愧是齐家人，永远都是这么识趣。
殿内地暖烧得正旺，齐海的心底却是一片冰凉，即使不能直视圣颜，他也能清晰地感受到圣上投下来的目光，那充满了审视的目光落在他身上如针芒刺背。
圣上为何迟迟不发话？是对齐家有什么不满吗？
良久，殿内才响起皇帝的淡漠声音。
“起来吧。”
皇帝缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒：“齐家能明辨是非，以大局为重，朕心甚慰。”
齐海闻言心头一紧，心知父亲这步棋算是走对了，他连忙躬身：“为臣者，当以君恩为重，社稷为先，臣断不敢因一己之私，扰陛下圣心。”
皇帝见他如此识趣，颇有些语重心长：“爱卿一心为公，也要多顾着家里才是。”
齐海心里明白，圣上这话既是安抚，也是敲打，好在此事总算是揭过去了
他心底松了一口气，神情越发恭敬：“是，臣多谢陛下关心。”
皇帝处理了大半日的政务，眉眼也带了几分倦色：“退下吧。”
齐海再次躬身行礼：“臣告退。”
等退出了大殿，贴面的寒风卷着方才的冷汗，齐海只觉得浑身发凉。
齐海前脚刚迈出宫门，后脚判齐慕“斩立决”的文书就下来了——明日午时问斩。
腊月十四，晴。