雨渐渐小了。
官道上，只剩五具尸体，一匹倒毙的黄驃马，还有插在泥地里的钢刀。
火把早已熄灭。
远处传来马蹄声。
十几骑黑衣人马踏雨而来，为首的是个面容冷峻的中年人。
他们停在尸体旁，下马检查。
“死了。”中年人探了探萧定邦的鼻息，站起身，“按照原计划进行！”
“是！”
……
两日后，乾都神京，张府密室。
烛火將张阁老的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动。
他端坐在太师椅上，手中把玩著一枚青玉扳指，眼神深不见底。
脚步声从密道传来。
那个面容冷峻的中年人躬身走近，单膝跪地：“阁老，事已办妥。”
“说仔细。”张阁老声音平静。
“萧定邦及其四名亲卫，尽数毙命於并州官道三十里亭。致命伤为唐门剧毒『海棠醉，见血封喉，死后面容安详如醉。现场已布置成遭遇山贼劫杀模样，財物洗劫一空，尸身……”
他顿了顿：“按您的吩咐，留了样东西。”
张阁老闻言嘴角勾起一丝冷笑。
“唐呆呆那边呢？”
“已按约定，將承诺之物送至蜀中。”中年人道，“唐门主很满意，说日后若还有此类生意，可再联络。”
“很好。”张阁老將令牌轻轻放在桌上，“那丫头……没留下什么破绽吧？”
“没有。她行事乾净利落，杀人后即刻离去。并州官府接到报案后，只当是寻常山贼劫杀，已草草结案。”
“寻常山贼？”张阁老笑了，笑声低沉，“一个金刚地境的神武大將军，带著四名沙场老卒，被寻常山贼劫杀於官道……这话，你信么？”
中年人沉默片刻：“朝中聪明人很多。”
“所以要给他们一个更合理的解释。”张阁老站起身，踱步到密室东墙前。
墙上掛著一幅巨大的大乾疆域图，乾京在北凉之间，像一枚孤零零的棋子。
他伸出手，指尖点在“并州”二字上。
“萧定邦从北凉回京，必经并州。而并州节度使刘崇，是梁王三年前举荐的人。”张阁老缓缓道，“萧定邦在梁王地盘上被杀，身上还带著那件东西——你觉得，陛下会怎么想？”
“阁老，”中年人终於忍不住抬头，“属下愚钝。就算我们在萧定邦腹中藏了东西，可梁王与萧定邦素无往来，这是满朝皆知的事。上次刺杀，明眼人都能看出是栽赃嫁祸。这次萧定邦死在梁王地界，身上又搜出那物……会不会太刻意了？”
张阁老缓缓转身。
烛光映著他那张儒雅却阴鬱的脸，嘴角勾起一丝极淡的笑意。
“刻意？”他走到桌边，拿起那枚青玉扳指，对著烛光端详，“就是要刻意。越刻意，我们这位陛下才会更加深信不疑。”
中年人不解。
“你可知道，陛下这些年来，最怕的是什么？”张阁老问。