应州城內。
雪沫子从窗隙钻进来，落在烛火上，“嗤”地一声轻响，腾起一缕细不可察的青烟。
陈玄那声笑，乾涩得像枯井里捞上来的石头。
“王爷可知……”
他顿了顿，目光落在摇曳的烛火上，又像是穿过了烛火，落在更渺远的地方，“这人间，本就是一张棋盘。”
苏清南没接话，只是负手立在窗边。
玄色袍袖在穿堂风里纹丝不动，像夜里兀自立著的山崖。
嬴月袖中的手，却悄悄攥紧了。
一股没来由的寒意，顺著脊骨一寸寸爬上来。
“四百年前，”陈玄的声音很慢，每个字都像是从岁月河床底下费力淘洗出来，沾著洗不净的泥沙，“我帮贏家老祖宗打下这片江山，裂土封秦，以为总算替这乱世画了个句点，做了件能传千古的大事。”
他抬起枯瘦的手，对著烛火虚虚一握，火光在他掌心投下摇晃的阴影。
“可等我摸到那道看不见的『墙，等我寿元將尽却寻不到前路，等我……偶然瞥见一些不该瞧见的东西，我才回过味儿来。”
他顿了顿，那双阅尽沧桑的眼眸里，掠过一丝即便过了数百年也未能磨平的悸色。
“这天下五国，秦、乾、楚、北蛮、南疆，哪一国起高楼，哪一国楼塌了，哪一代雄主横空出世，哪一代帝王黯然收场……背后，都有一只看不见的手，在拨弄。”
“那手，不是凡俗的手。”
陈玄摇头，声音压得很低，像是怕惊动了什么，“甚至……不完全是咱们修行中人的手。”
苏清南终於开口，声音平静，却像深潭投石，字字沉底：“是覬覦龙运的手。”
“龙运”二字一出口，屋里的空气仿佛骤然冻住了。
嬴月呼吸一窒，白璃清冷的眼眸也微微一凝。
唯有贺知凉，依旧蹲在炭盆边，拿著火钳有一下没一下地拨弄著余烬，神情淡漠，像是早听过八百遍。
陈玄猛地扭头，灰白眉毛下那双看似浑浊的老眼，骤然迸射出刀子似的精光：“你果然知道！”
“我不但知道。”
苏清南转过身，烛光將他的侧影拉长，投在墙壁上，像一柄出鞘半寸的古剑，“我还知道，那所谓的龙运之气，压根不是什么天生地养的灵物。它是被人……生生打散，分镇在五处的。”
“秦国那份，”他抬手，指尖虚点东方，“压在驪山秦陵最深处。借的是百万兵俑的杀伐气，和始皇帝残留的那点余威镇著。非嬴氏嫡血，非特定天时，动不了。”
“北蛮那份，”手指转向北方，“凝在三块蛮王令里头。一代代蛮王捧著，受草原上万民叩拜，受那虚无縹緲的长生天祝福，气运是粗糲，却也蛮横。”
“西楚那份，”他目光西移，“藏在一把剑里。剑名『楚歌，是西楚开国之主慕容籍的佩剑，饮血无数，煞气冲天，连带著那份龙运，也染了一股子刚烈决绝的意味。”
“南疆那份，”他顿了顿，声音里带上些许微妙，“附在一头异兽身上。那兽没名没姓，似龙非龙，蹲在十万大山的毒瘴深处，吞吐日月精华，都快修出灵性了。”
每说一处，陈玄脸上的皱纹就仿佛更深一分。
这些秘辛，有些是他耗费百年光阴，从故纸堆和血色教训里抠出来的，有些……他连听都未曾听过。
“至於大乾那份……”
苏清南微微侧身，烛光將他半边脸照得明亮，另半边没入深邃的暗影里，“最是蹊蹺。八十年前，一夜之间，踪跡全无。那时候的乾帝这些年明里暗里不知撒出去多少人，耗费多少心力，至今……杳无音信。大乾国势这些年为何暗流不断，根子，怕就在这里。”