他不懂什么叫活路，只知道娘带他走了很远的路，走到脚底磨出血泡，走到天黑透了，才走到一座城门口。
城门口掛著灯笼，红通通的，照得那块石匾也红通通的。
他不认字，不知道上面写的是什么。后来他才知道，那三个字是“西凉城”。
娘带著他进城，穿街过巷，走到一处高门大户门前。
那门真高，真大，门上的铜环比他脑袋还大。
门口蹲著两只石狮子，张著嘴，露著牙，像是要吃人。
娘让他跪在门口。
他也跪了。
跪了很久，膝盖都跪麻了，门才打开一条缝。
一个人探出头来，看了看他，又看了看娘。
娘说：“老爷，这孩子听话，能干活，您收下他吧。”
那人说：“等著。”
门又关上了。
又等了好久，门再打开，那人丟出几枚铜钱，说：“走吧，不缺人。”
娘捡起那些铜钱，攥在手里，攥得紧紧的。
然后娘看著他，忽然笑了。
那笑容，他到现在还记得。
是那种很苦很苦的笑，苦得像是嚼了黄连。
娘说：“狗剩，娘对不住你。”
他不知道娘为什么说对不住。
后来他知道了。
那天晚上，娘把他卖给了人贩子。
一两银子。
他记得那个数字。
一两银子，比爹的命还多半两。
他被带上一辆马车，和十几个孩子挤在一起，像挤一筐猪崽。
马车走了很久，久到他不知道过了多少天。
有人死在路上，就被扔下去，扔在路边，等著野狗来啃。
他被卖到一家铁匠铺当学徒。
那铁匠姓周，是个瘸子，脾气暴得很。
打铁打得不顺，就打他。
吃饭吃得慢了，就打他。
睡觉打呼嚕吵著他了，也打他。
他浑身上下没有一块好肉，全是青的紫的，新伤摞旧伤，像是披了一件花衣裳。
他跑过一次。
跑了三天，饿得头晕眼花，又被抓回去。