塞下曲
少年学骑射，勇冠并州儿。
直爱出身早，边功沙漠垂。
戎鞭腰下插，羌笛雪中吹。
膂力今应尽，将军犹未知。
“塞下曲”是唐代乐府诗题，出于汉乐府《出塞》《入塞》，多写边塞战事。李颀的这首《塞下曲》描写了一位并州壮士的经历：从少年时便勇武超群，然后到边塞从军，屡立战功，却一直不被将军知赏。颇有“冯唐易老，李广难封”之慨。
“少年学骑射，勇冠并州儿。”冠，为一时之冠，即数第一；并州，地名，相当于今山西阳曲以南、文水以北的汾水中游地区。自古幽州、并州多出豪侠之士。这两句表现了诗中主人公的勇武超群。大意是：有一位并州壮士从少年时便开始学习骑马射箭等诸般武艺，在当地勇冠一时。在豪杰辈出的并州能被推为第一，可见其武艺确实绝伦。
“直爱出身早，边功沙漠垂。”出身，加入军队；垂，流传。两句大意是：很早就参了军，在战场上奋不顾身，屡立军功，名垂大漠。这两句写出了并州壮士的赫赫战功，为下文的叙述和议论做好了铺垫。
“戌鞭腰下插，羌笛雪中吹。”戎鞭，指驱赶战马的马鞭；羌笛，一种羌族的管乐器，似笛竖吹，声调悲凉。后羌笛多与边愁、乡思联系在一起。两句大意是：并州壮士腰下插着马鞭，到处纵横驰骋；有时于寒风萧萧、白雪飘零之际独自吹起悲凉的羌笛曲子。这两句中的人物描写十分生动传神，既表现出其英姿飒爽，又状其特立独行。“羌笛雪中吹”句意境凄美悲壮，蕴涵着深深的思乡和自嗟之意。多年戎马倥偬，立功无数，却未有封侯之赏，深深的失意和乡愁相交织，于是哀怨之情郁于中而发于外，借羌笛之声流露出来。
“膂力今应尽，将军犹未知。”膂力，指体力、筋力。两句大意是：如今已在边塞征战多年，渐渐地感到年老体衰，不复有当年的勇猛，而至今仍然不为将军所知，始终未能得到应有的封赏。壮士的事迹在士兵中有口皆碑，然而他屡屡立功又屡屡得不到封赏。个中原因恐怕并非是将军不知，而是知而不赏，这就含蓄地揭示了军队中存在的赏罚不公、有功不赏这一不合理现象。诗人最后的这两句感慨颇深，让人倍感遗憾和沉痛，发人深省。
全诗融叙述、议论于一体，表达了对一位壮士怀才不遇悲剧的同情。诗歌语言流畅，言简意丰。