李倾倾离开后，霍清晏俯身，伸手将膝盖跪得酸麻的孟隐从地上拉起。
他用了些力气，甚至拽得孟隐的手腕都有些发痛，又在瞧见孟隐掌心的纱布时，动作轻柔下来，神色显得别扭极了。
霍清晏最终轻轻扶她坐到自己身侧的椅子上，脸上却余怒未消，甚至不肯去看孟隐一眼。
未等孟隐开口解释，霍清晏便从喉咙里挤出一声冷哼，随即飞快地偷瞄孟隐一眼，瞧见孟隐的脸之后，气势立马弱了几分，脸上的愤懑也转为烦闷。
良久，才恨铁不成钢地，像是要将一口牙咬碎般质问。
“阿妹，你本是名门出身的良家女子，便是要嫁给那九天之上的仙人也配得上做正头娘子，怎么能……！怎么能自轻自贱做一个仰人鼻息的妾室？待到孟家平反回京，叫我如何和孟伯父交代？”
他顿了顿，似是在强压语气中的怒气，尽管他似乎极力想让自己的语气显得平和，真说出口时，声音依旧发闷，明显言不由衷。
“阿妹要是真铁了心想找个依靠，我回头便为阿妹谋一个家世清白阔绰、知冷知热的好夫家，保你一世安稳便是。”
孟隐心中一凛，急匆匆地拉住霍清晏的袖子，也不再顾得上什么男女授受不亲的礼法。
“晏哥哥，我……！”
她脑子转得飞快。
此前，她大抵是看低了霍清晏的人品。
也是，他父亲是霍济那般的痴情人，终日在父母的耳濡目染之下，霍清晏怎会是薄情之人？
于是，她立刻换上一副泫然欲泣的模样，说话都得带着哽咽。
“你我两小无猜，早些年，家里为我备了嫁妆，只等你凯旋归来，上门提亲……可……可今时不同往日，纵使你我之间再无可能，我也……我也无法心安理得嫁作他人妇。”
她双手紧紧握住霍清晏的手，昂起头看着霍清晏的脸。
“晏哥哥，我不求安稳富贵，也不求名正言顺。我如今什么都不想争，也没资格争。只要……只要能留在你身边就好了。”
霍清晏浑身一僵，一时竟然忘了把手抽出去，他紧紧抿着唇，望着孟隐含着泪的眸子，张了张口，最终却没能说出什么。
他在孟隐的目光下，将手从孟隐手中缓缓抽出。没等孟隐反应过来，便在下一刻，狠狠扇在自己脸上。
啪——
一声脆响响彻整个房间，清脆得刺耳。
整个屋子立马陷入死一般的寂静，连烛焰似乎都颤了颤。
他这一巴掌用了不小力气，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，一个清晰骇人的掌印渐渐浮现。
孟隐瞳孔骤缩，一时愣在原地，好半晌才反映过来，她扑过去，死死抓住他的手，抬手，指尖触碰到他发烫的脸颊。
她的泪水总算滚落，满眼心疼不是作伪。
“晏哥哥！你这是做什么？”
便是毫无感情，见到霍清晏这般模样都难免动容，更何况他们自幼相识，那份情谊，远不止男女之情。
“若是爹娘还在就好了……阿妹，是我无能，是我……对不起你，我护不住孟家，也护不住你。”
霍清晏眼角有些泛红，竟然也渗出几点晶莹的泪意来，他拨开孟隐的手，声音沙哑的厉害，别开头，再不肯去看孟隐。
“我送你去歇息，让我一个人想一想，好不好？”
孟隐咬着唇，用力到下唇泛起青白色。
她绝对不能走。
于公，她不希望霍清晏因为拒婚触怒龙颜，若彻底撕破脸，皇帝对霍清晏的清算很可能提前，孟家再无翻身之日。
于私，她当年对霍清晏那份随着时间流逝而淡去的少女怀春的情意丝毫不假，因此更不想霍清晏在他们势力不够壮大时，因一桩婚事招来杀身之祸。