凌晨的皇宫还浸在未散的夜色里。
皇帝与皇后身著明黄色祭天礼服，二人神色间都带著几分不易察觉的焦灼。
今日是中元节，按祖制，皇帝需亲自前往天坛祭祀，祈求国泰民安。
可肃王潜伏在京郊……若祭祀时出现差池，后果不堪设想，是如期举行，还是取消再议？
礼部的人候在边上等候差遣。
皇帝面色沉凝。
“皇上——”殿门被推开，一个內侍跌跌撞撞跑进来，“大喜！张大將军派人来报，肃王落网了！”
皇帝猛地起身，隨即眼中浮现出疑云。
这个皇弟二十多年前出逃之后，始终隱藏在暗处，时不时来一场刺杀，闹得整个朝野人心惶惶，他费了那么大功夫，始终未能將其捉拿归案。
这一下子突然落网。
有种难以置信的感觉。
真的落网了？
不是替身？
皇帝沉吟开口：“將人带上来！”
片刻后，殿外传来沉重的脚步声。
张衡与两名禁军，押著肃王走进殿內。
此刻的肃王，灰头土脸，狼狈不堪，双手被紧紧缚住，连抬头的力气都几乎没有，却依旧强撑著，眼底藏著不甘与戾气。
皇帝低头看著他。
二十年了，这张脸老了，瘦了，但眉眼间那股阴鷙却一点都没变。
“跪下！”
张衡厉声呵斥，猛地按了按肃王的肩膀。
肃王踉蹌著跪倒在地，却依旧不肯低头。
“皇兄，”他的声音沙哑，“二十年了，你还是这么喜欢坐在高处，看人跪著。”
皇帝面容淡淡：“而你，终究还是输了。”
“当年，在皇子之中，明明我最优秀！”肃王怒吼，“沙场之上，我身先士卒，平定边境战乱……地方之上，我亲自剿匪，安抚百姓，朝野上下，谁不称讚我勇武过人，凭什么你能当皇帝？”
“凭朕是嫡长子。凭祖宗规矩。凭天下人心。”皇帝语气依旧平静，“凭朕比你更懂，何为隱忍，何为责任，何为天下苍生。”
肃王嗤笑一声：“你懂什么责任，你只会躲在京城，躲在皇宫，躲在父皇身后！”
“放肆！”
章皇后拿起茶盏，砸在了肃王脚下。
“你口口声声说自己立了无数战功，可你忘了，这二十年，你为了你的野心，害死了多少人？”章皇后声音冷沉，“你刺杀大臣，煽动叛乱，勾结外敌，祸害百姓……那些因你而死的人，你记得清吗？”
肃王语气狂妄：“若不是我人手不足，这天下早就是我的了，我输，只输在势单力薄，绝非输在谋略！”
“人手不足？”张衡站在一旁，听著这话，忍不住笑了，“你麾下有四十余名精锐，而在本將率领禁军赶到之前，三殿下与江大人身边只有十余人，其中还有两人被你抓了，可就是这十余人，却让你丟盔弃甲，不战而逃！”
“什、么？”肃王如遭雷击，他死死盯著张衡，“不可能！这绝对不可能！老君庄外火光冲天，人影晃动，战鼓震天，怎么可能只有十余人？”
张衡看著他，那目光里有几分怜悯：“江大人让学生举著多束火把，在路口来回跑动，营造出人影密集的假象；又让人事先用绳子绑住树枝，拉动绳子，让树影晃动，看似有大批人马潜伏；又用铜盆铁锅当鼓，模擬出战鼓之声……江大人只是用这些最简陋的东西，营造出了千军万马围堵的声势，唬住了你这个惊弓之鸟！”
张衡的声音里，满是由衷的讚嘆，“肃王，你输的不是人手，是谋略，是格局，是江大人那份临危不乱的胆识与智慧！”