佛陀的宗教体验
所谓宗教体验，并不在形相上的表现，也不在说得天花乱坠，
而是生命的净化与升华，使我们能够转秽成净，转苦为乐。
宗教不是哲学，哲学重在分析、思辨、研究，而宗教则重在实证，此实证就是宗教体验。所谓宗教体验，有时不能以我们观念中的分别语言文字，加以详尽地说明。因为宗教体验是超乎有形有相的语言文字，是一种内心的感受，甚至是扬弃语言文字，对生命所作的一种直观与返照。所谓“如人饮水，冷暖自知”。水的冷热，非得亲自去尝一下不可，同样的，宗教的境界，亦必须实践才能有所体悟。
譬如政府召集海内外学者专家，这些学者，对自己的所知所学都有深刻的体验。在会议中，他们把自己的体验、心得报告出来，贡献给国家、社会，可以推动各项建设；因为他们的体会较深，所以提供出来的意见也富有价值。
同样地，在宗教的信仰里，如果有深切的体验，则信仰能扎根深厚，永不动摇。如果没有体验，纵使有信仰，也仿佛树木没有根，是禁不起外境的考验的。有云：“鱼在水中不知水，人在心中不知心。”鱼儿在水里，悠然地游来游去，若不知道自己在碧波里，而向外界再去求水的话，就是一种颠倒。我们每一个人，都有一颗与天地宇宙一样广大无边的本性真心，只是我们对自己的宗教信仰，体验不够，无法认识心中的一片灵台，遂缘木求鱼地向外追逐，徒然离道愈远而已。
古德说：“若人识得心，大地如寸土。”假如每一个人都能认识自己心中的人生，使生命扩大如虚空，日月星辰尽含摄在心中，大地哪里还有多余的寸土呢？
所谓宗教体验，并不在形相上的表现，也不在说得天花乱坠，而是生命的净化与升华，使我们能够转秽成净，转苦为乐。“若能转物即如来，春暖山花处处开”。我们有时花费多少岁月，专精地研究教理，付出多少辛苦，专心一意地修行，无非是想在宗教的世界里，证到一片属于自己的天地。可是有多少人浪掷了多少的春秋，虚耗了多少辛勤，由于心为外物所役，不能转境成智、转迷成悟，对宗教的体验不深，所以不能和宗教的真理相应。
“修行三大劫，顿悟刹那间”。宗教的修持，虽需经年累月，但体证却是当下的。过去，有许多参禅的禅师，曾经透过他们的经验说：“我打坐、参禅数十年，只有一次在某某道场坐了一支好香。”也有修净土念佛法门的人说：“我念佛念了四十年，佛七打了几百次，但是只有一次，在某个念佛堂，念得很有感应。”再多的岁月过去，再多的心血付出，而就在那么一次，能与真理契合，能和诸佛菩萨同一个鼻孔出气。古人说：“就那么一次，够了！人生夫复遗憾？”这就叫作宗教的体验。
一般人心目中的佛陀，是神化的佛陀，不是人格化的佛陀。但佛陀不是神，而是一个实实在在的人，是一位完美无瑕的圣人，是大彻大悟的觉者。不过，佛陀的宗教体验，不容易以有形的语言加以解说。他的宗教体验，是无法以我们凡夫的分别知见来了解的，只能近似地去忖度。以下分成数点说明：
一、佛陀的宗教性格与宗教情操
信仰宗教，首先要具备宗教的性格和宗教的情操。综观佛教的现况，虽然佛教的信徒多如过江之鲫，出家僧侣也为数不少。但是真正具备宗教性格和宗教情操的人，就为数不多了。
什么是宗教的性格呢？具体而言，譬如要怀抱出世的思想，要具备远离染欲的性向，要拥有忍辱谦让的气度，要呈现喜好寂静、不乐喧闹的风格，要含存宁愿自己吃亏，对待大众厚道的美德……有了以上这许多的条件，才可以说此人已具有宗教的性格。
过去有一位日本人，批评我们中国人说：“中国人是个缺乏宗教情操的民族。”为什么非难我们缺少宗教情操呢？以儒家文化为本位的中国，一向较不注重宗教的性灵层面，即使是流行于一般民间的宗教信仰，也欠缺宗教的情操。
什么是宗教的情操呢？宗教情操所表现的是牺牲奉献的精神，只求施舍不图回报的胸襟，但是我们中国人接近宗教，多数不讲求牺牲奉献，普遍是以贪婪希求为出发点，充满了功利主义的色彩。譬如顶礼佛陀的人少，祭拜鬼神的人多；礼拜菩萨的人少，膜拜妈祖、城隍的人多。因为祭拜妈祖、城隍，可以祈求到自己所企盼的幸福：“妈祖啊，求您保佑我发财、买彩票中大奖。”“城隍老爷啊，求您庇护我儿孙满堂，享受功名富贵。”这种信仰是建立在贪求觊觎的心理上，而不是奉献牺牲。
真正的宗教情操，是讲求无偿地奉献、默默地牺牲。例如佛教的教主释迦牟尼佛，在因地修行时，往往为了救护生灵，而牺牲自己的生命，那些割肉喂鹰、舍身饲虎的故事，皆说明了佛陀慈悲的心怀。佛陀自己躬身实践慈悲、救拔倒悬之外，并时时教诫弟子们要牺牲自我，利于他人。
佛教这种委屈自己，成全别人的思想，恰与世俗只知从他人之处获取，不肯付出些微的观念格格不入；佛陀这种高远超俗的教义，曲高和寡，一般短视浅见的众生是无法奉行的。
宗教的情操，除了讲求牺牲奉献之外，更要具备坚毅的心志、勇敢的气魄。佛陀最初要出家时，父亲净饭王舐犊情深，舍不得他出家。因此，当尚未成佛的太子悉达多夜半离开王城时，净饭王派人马不停蹄地追赶太子，请他回城。但太子对追赶的人说：“世俗纷扰的世界，好比一栋燃烧的房子一般，我好不容易从失火的房屋逃出来，怎么可能再愚痴地回身进入呢？社会上一切物质欲染，如同我吐出的秽物，我怎能再咽下去呢？”佛陀以坚毅勇敢的心志，克服种种来自国家及亲情的横逆，终于完成了出家、求道、成道的历程。
佛陀和我们一般人的性格有种种不同，最显著的相异点，归纳言之，是凡人以贪欲为快乐，而佛陀以贪欲为痛苦的渊薮；世间的人，喜好热闹议论，而佛陀则以喧哗纷争为苦事。譬如净饭王为了打消太子出家的念头，曾命令部属建造春夏秋三时都百花盛开的宫殿，来取悦太子，但是，太子出尘的心，丝毫不为五欲的享乐所打动。
成道之后的佛陀，有一天和阿难尊者出外行化，行至半途，看到许多乌鸦在争食一块死亡多日的老鼠臭肉，互不相让，甚而啄伤对方。佛陀于是对阿难说：“末法时期的众生，为争夺财物，打得你死我活，就好比乌鸦争夺臭肉一般愚痴可笑。”在已经觉悟的佛陀看来，世间的声名利养，就像臭肉一样，不值得贪求。
佛陀的性格喜欢追求理想，他希望达到的是一个没有衰老现象，没有疾病的痛苦，没有死亡的恐怖，一切都不增不减、至善至美、最真最圣的清净世界。这个常乐我净的境界，在污浊脆弱的现世间，是不容易完成的，是需要以广大的本愿才能庄严的。
佛陀为了寻找另外一个无争无苦的理想世界，发起四弘誓愿，以无比的慈悲心，度化一切顽强的众生；以坚韧的勇猛心，断除一切障道的烦恼；以不懈的精进心，学习一切趋道的法门；以无上的菩提心，成就圆满的佛道。这一切异乎常人的性格、情操，都注定他成为众生慈父、救世教主的伟大佛陀。
二、佛陀的苦行生活与降魔精神
希望有深切的宗教体验，苦行也是一种过程。佛陀当初为了求道，特地跑到苦行林修苦行，体验宗教的精神。他首先训练自己，在饮食上减少餐次数量，甚至到绝食的地步。佛陀曾在雪山6年，只食一麻一麦，以淡泊物质，来砥砺求道的心愿。由于绝食，身体缺乏应有的供给，使得他的手脚经常颤抖不已、心脏收缩不规律、身体虚弱无力、冷汗沁肤循环不良；眼前常会一片蒙眬，无法分辨事物。想要坐起来却躺卧下去，想要站起来却力不从心，完全失去自我主宰的能力。
佛陀在绝食之前，有时也学习鸟群食粟、学习鱼儿喝水、学习牛羊吃草、学习猿猴啖果，严厉地要求自己从各个角度去修持苦行。除了在饮食上彻底地自我克制之外，佛陀更实践禅坐，多少的光阴在静坐中流逝了，佛陀依然胁不就席，打坐观照自心。由于打坐的时间很长，树木的葛藤从他座位的周围，穿过腰身，慢慢伸长出来；鸟雀在他的头顶上做了窠巢，仍丝毫没有惊动其甚深的禅定。
佛陀由于饮食稀少，苦行又深，因此身体日益消瘦，皮骨相连。但是，佛陀却更严格地以停止呼吸来磨炼自己。此时他全身感到极端不适，只觉耳中轰轰如雷鸣，眼前金星缭乱、天旋地转，头上仿佛有千百条皮鞭在抽打，骨中好像有万把刀剑在挖割。这些苦行，使他的肉体遭到难以忍受的痛苦，但是更无法克服的是来自于内心深处的魔障。
平时我们一提到魔，总是联想到青面獠牙的鬼怪，或者是妖媚惑人的魔女。其实，魔不一定来自外在的魔子魔孙，或者是夺人生命的鬼魅魍魉；我们心中就藏着许多的魔，伺机侵犯我们。魔，概而分之，在外指六尘的染着，在内指三毒弊害。
佛陀所感受到的魔，如少年时代的种种甜蜜回忆，温馨难忘的亲情，对父亲、姨母、兄弟、妻子的感情等，交织成一面黑色的网，网住了他的心，不得自由。他所不想要的虚名假利，就像绳索一样，束缚了他的手脚，不能迈步前进。他所希望达成的，却因为种种的权势暴力，而不能如愿以偿。
这一切逆境艰苦就是魔，而最大的魔莫过于欲念，佛教把财色名食睡称为五欲，是障碍佛道的魔。魔和鬼一样，社会上的人，也知道把五欲看成魔鬼般来远离它们，譬如一个人酒喝得太过分，就称此人为酒鬼；抽烟抽得上瘾时，称之为烟鬼；赌钱赌得不知晨昏，而又倾家**产的，称之为赌鬼；好财如命、悭吝不拔的，称之为财鬼；贪好美色的，称之为色鬼，可见五欲的魔鬼经常缠绕着我们，和我们打交道。
在佛陀修行的过程中，钱财并不能动摇他。他以太子之尊，把享受不尽的荣华富贵都舍弃了，何况是锱铢薄财。佛陀对物质视如粪土，没有拥有的念头；对于饮食也力求简单，不加重视。过去锦衣玉食，日食千金，不以口豢为乐；现在粗茶淡饭，甚至日中一食，也不以为苦。至于睡眠，时间的长短、床卧的舒适与否？对太子而言，都是无关紧要的事，反而以睡得少为乐事。谈到“名”，佛陀当然没有名闻的欲望，他贵为太子，马上就可以继承王位，成为国王，接受万民的拥戴。他连国家都抛弃不要，还要什么虚名呢？