在诸佛的国土中，住有许多菩萨眷属，帮助佛陀教化众生，有的大慈大悲，有的具足般若智慧。其中尤以胁侍大士最为世人所知，为家喻户晓的菩萨。例如在娑婆世界中帮助释迦牟尼佛的是文殊师利菩萨与普贤菩萨；在西方极乐世界，陪同阿弥陀佛接引众生的有大势至菩萨与观世音菩萨；在东方琉璃世界，协助药师如来的有日光、月光二菩萨。其中又以文殊、大势至、日光三菩萨为含具般若智慧的大士，他们或骑着雄狮四处弘法，或以智慧之光戳破无明，或手持日轮普照众生，都是佩有大智慧的利剑，可以说他们都是断尽一切有漏烦恼的菩萨。
菩萨以大智慧照见五蕴皆空，彻悟诸法空性，不生染着爱想，住于实相。不过，菩萨由于慈悲，不忍舍弃众生。为了满其本愿，往往还来世间行化，奔走于三界之中，虽明知诸法实空，没有能度的我，也没有可度的众生，仍然热心地“启建水月道场，大作空华佛事，降伏镜里魔军，求证梦中佛果”。总而言之，菩萨之大智是为了实践大悲，大悲是为了完成大智，两者运用自如，则可以圆满成就无上菩提，那个菩提是即世而离世，离世而又即世的。
三、菩萨的精神——坚忍与精进
现代是个讲求效率，讲究速成的科技时代，如飞机、宇宙飞船、电脑、快餐、方便面、活动房子等，都是讲求“速成”之下的产物。然而，从没有听说过人格是可以速成的，也没有听说树木可以在朝夕之间长成的，所谓“十年树木，百年树人”，毕竟有的东西是无法速成的。若要学得一技之长，非得费三年五载的工夫不可。而菩萨追求佛道，更是如此，没什么终南快捷方式可寻，不历经累劫多世的修持是无法成就的。
在奥林匹克世界运动会中，马拉松式的长跑竞赛，最足以考验运动员的耐力与毅力。菩萨在普化有情，追求佛道的过程中，也是这种马拉松式长跑精神的显现。佛经上曾说，菩萨要经过三大阿僧祗劫的修行，勤持种种法门之后，还要历经一百劫，庄严三十二相和八十种好，积聚菩提道粮，才能成佛。换句话说，在真理的道路上，菩萨必须一步一步耐烦地、坚忍地前进不懈，历经长期的考验，始能成等正觉。也就是说，菩萨必须具有刚毅坚忍、勇猛精进的精神。
菩萨这种持久的忍耐、不求速成、精进不懈的精神，是怎么来的？就是来自菩提心的确立。《菩萨地持经》说：“菩萨种姓，发菩提心，勤行精进，则能疾成阿耨多罗三藐三菩提。”菩提心是一切诸佛的种子，是长养净法的良田；能洗涤一切烦恼垢，能铲除众生的无明障。菩萨有了菩提心，好比拥有舒软的床铺，可以安稳众生五毒的身心。有了菩提心，菩萨能不畏佛道的遥远，远离三有而处于真理法海之中；能不捐弃众生，常在生死海中，以大愿之船普度众生。这种普度众生的菩提心，就是坚忍与精进的精神。
总之，菩提心一旦确立，则一切正愿亦因之开始，实在是一切菩提道种的根本，大悲法行的依据。菩萨若是忘失菩提心，则不能饶益众生。《华严经》说：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业。”因此，欲修学大乘菩提道者，一定要发菩提心。善财童子遍参53位善知识之后遇到弥勒菩萨，弥勒菩萨告诉他的仍是要先发菩提心，因为一发菩提心，即可得到诸佛的护持，开启大乘悲愿之门，是声闻缘觉所不能及的，可见发菩提心的重要。
什么是菩提心？就是“上求佛道，下化众生”的心，莲宗九祖省庵大师有感于时人的好逸恶劳、忘失道念，撰写《劝发菩提心文》，劝导世人当念十种因缘而发菩提心。
所谓十种因缘，即是念佛重恩、念父母恩、念师长恩、念施主恩、念众生恩、念生死苦、尊重己灵、忏悔业障、求生净土、念正法久住。在《发菩提心经论》中则说菩萨要依思维诸佛、观身过患、慈悯众生、求最胜果等四种因缘而发菩提心，以修习无上菩提。也就是要效法佛陀做大丈夫，发大勇猛，舍身命财宝，求一切智；常观四大五蕴如梦幻泡影，悲悯众生之造恶业而不自觉，乃发誓愿上弘下度之心；能够如此，就是发菩提心了。
菩萨发心是伟大的，菩萨的坚忍与精进非一般人所能及，但菩萨并不是万能的、神化的；菩萨也是人，是一个发菩提心的人，是一个坚忍与精进的人。
在佛经上有一则佛陀对大众说法的记载：一般人对佛陀的教导都能欢喜信受，唯独有一人将头转来转去，听不进清净的妙法，任凭佛陀运用神通，现广长舌，无限慈悲地谆谆教诲，都无法疏通这个顽强者胸中的茅塞。因此佛经上说，佛有三大不能：（1）不能灭定业；（2）不能度无缘；（3）不能尽众生界。
然而，众生虽如虚空般无量无尽，且有无缘不能度者，但诸佛菩萨却能持续不断，精进忍耐，知其不可为而为之，努力不懈地做永远无法完成的工作；他们所发的菩提心也和虚空一样，是无穷无尽的。他们的菩提心像喜马拉雅山上解冻的春水，涓涓不息地流着，等待因缘成熟时，便要化解众生冰冻已久的心灵。
《法华经》中，有一位常不轻菩萨，修持忍辱。看到任何人都毕恭毕敬地合掌问讯说：“我不敢轻慢你们，你们将来都会成正等正觉。”有些没有信仰的外道，不但没有回礼，反而破口大骂，甚至用棍棒瓦石打他。常不轻菩萨总是不加还手而避到远处，口中仍恭敬地说：“我不敢轻慢你们，你们是未来的佛陀。”由此可知，在菩萨心目中，众生皆有佛性，只是被无明覆盖而不自觉。好比摩尼宝珠掉入污泥中，一时失去光明。因此菩萨在无量劫中，发菩提心，生大慈悲，以无比的耐心，常行恭敬，来唤醒众生对自性清净心的觉悟。
又如阿弥陀佛在前生为法藏菩萨时，发下四十八大愿，愿以无上菩提心庄严国土，只要他的国土中有一众生未发菩提心，不得无生法忍，则不取正觉。因此，在阿弥陀佛的极乐世界中多为不退失道心，一生补处的菩萨。
总之，菩萨的精神是始于确立菩提心，以至刚毅坚忍、勇猛精进而持久不退的，是无法速成的。而发菩提的大愿心，正是转凡成圣，迈向诸佛菩萨世界的第一步。
四、菩萨道的实践——循序到永恒
有人说佛教既是宗教也是哲学，是什么道理呢？佛教有三藏十二部的经典，汗牛充栋，教理高深，对于宇宙人生的现象有精辟独到的阐发，有别于其他只能信仰不许怀疑的宗教，因此说它是哲学。但是佛教虽然如哲学一般具有严密的理论架构，却不仅止于对形而上学的探究，而特重道德伦理的实践，因此说它是宗教。佛陀本身即是注重道德实践的鲜明例子，因为他在证悟之后，一再强调“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”的法要，希望众生自道德实践中，净化自己。
当佛陀遇到外道提出形而上学的问题时，通常默而不答，譬如有名的“十四问难”即是如此，因为玄学上的思辨问题，只是文字戏论，无补于烦恼的解脱，无益于实际的人生。佛陀重视实践，佛教是一个重视躬身实践的宗教，也是充满伦理性质的哲学。更进一步说，大乘菩萨道的实践，正是佛陀根本精神的实践。
大乘菩萨道的实践同我们求学一样，是循序渐进的。如前所言，菩萨学园是由幼儿园的小朋友至小学生、中学生、大学生乃至研究生，菩萨道的修行，由烦恼的凡夫而至四向四果的阿罗汉，到断除烦恼习气的等觉菩萨，乃至功德圆满的佛陀境地，都有一定的次第。菩萨的境界也因实践功夫的深浅而有不同，即使是登地的菩萨，也还有欢喜地、离垢地、发光地、焰慧地、难胜地、现前地、远行地、不动地、善慧地、法云地等十地的分别。而且进入初地欢喜地的菩萨，方称为地上菩萨，在初地之前的为地前菩萨。地前菩萨要实践三十七道品方能离凡趋圣。
所谓三十七道品，又称三十七菩提分法，即是四念处、四正勤、四神足、五根、五力、七觉支、八正道，为调治恶行、长养善法，断除无明、庄严法身以进至菩提的资粮。这三十七道品是原始佛教以来即受重视的修行要目，即使修至十地的菩萨，仍要勤持不懈。
除此之外，菩萨还要修持布施、爱语、利行、同事的四摄法。其中，布施又分财布施、法布施、无畏布施三种。在行布施时，要持施者空、受者空、施物空等“三轮体空”的观想，不以自己为能施者，而泯除我执；不以对方为受我惠者，消除对待之心。如此心无挂碍，不求回报，不计多少，根除法执，才是真正的布施。
爱语，是由慈悲的心肠中所流露出来的温和亲切的言语；《法华经》中曾赞叹龙女“慈念众生犹如赤子”，爱语好比慈母温柔慈爱的语言，能消弭纷争，化暴戾为祥和。菩萨若做到“口中无瞋出妙香”的境界，则是爱语的境界。
利行，是利于众生的行为，为大乘菩萨道所不可欠缺的德目，布施、爱语两者，均是为了达成利行的实践功夫。三国的刘备临终时，曾留下“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”的遗言，因为不积小善无法成就大德，即使功德已经圆满的佛陀，也不舍弃小善的。小善既不容忽视，更不用说是利生的大行了。
同事，是指设身处地以应身教化的方便，譬如观世音菩萨三十二应身而观机逗教，贪欲心重的教化他行不净观，瞋恚心强的引导他修慈悲观；对农夫讲庄稼事，对妇人说家常话，这种方法与孔子因材施教的教学精神是相通的。总之，这四种摄受众生法，是实践菩萨道必修的课目。
另外，在实践菩萨道上，最重要的是六波罗蜜与十波罗蜜。六波罗蜜又称六度，即度化众生到涅槃彼岸的六种方法。其中布施、持戒、忍辱是利他的福德资粮，精进、禅定、般若三者则是自利的智慧资粮。实践六度，便能福慧双修，通达诸法妙谛。关于布施，前面大致说过，这里特别强调的是菩萨对众生施与财、法、无畏的布施波罗蜜时，必须富有“功成不居”的精神，发挥到极致，则与老子所说“己愈为人己愈有，己愈与人己愈多”的境界是相同的，也就是说布施到最后，反而会感到自己拥有的越多，乃至无所不有。
至于持戒，可以对治恶业，有止恶的摄律仪戒、行善的摄善法戒、利他的饶益有情戒等三聚净戒。持戒波罗蜜首重存心，若是外面守戒如仪而内里存心不良，阳奉阴违，不算是持戒；若是外行方便而内犹守戒，则不算是破戒。譬如六祖惠能，当他隐于山中与猎人同住时，吃的是肉边菜，然而却不妨碍他的修行。持戒最好内外如一，无终食之间违“戒”，则造次必于是，颠沛必于是。最初持戒时往往感到动辄触禁，等到积久成习，乃至从心所欲不逾矩时，即是持戒的最高境界了。
忍辱波罗蜜，是对治瞋恚，安住身心的方法。行忍辱，可以化干戈为玉帛，《阿含经》中有不少这一类的故事。历史上有韩信的忍**之辱，由于忍辱，激励他成为一代名将。又如越王勾践，为了复国而卧薪尝胆，其间曾为了取得吴王夫差的信任而尝粪辨味，忍人所不能忍，难怪他能再中兴复国，忍辱力量之大是不容轻视的。菩萨在实践布施、持戒、忍辱三种波罗蜜之后，还要精进力行，不生退转之心，始能进至禅定，乃至彻悟而得般若波罗蜜，此时，欲成就无上菩提就非常容易了。
其次，所谓“十波罗蜜”，是就前面所说十地修行的法门而言，即指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧、方便、愿、力、智等十种，前六者是前面所说的六波罗蜜。方便，为菩萨上弘下化时的种种权巧施为。愿，指菩萨于追求佛道时所发下的本愿，如普贤菩萨的十大愿、药师如来的十二大愿、观世音菩萨的十二大愿、文殊菩萨十八大愿、法藏菩萨的四十八大愿。此外，“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”的四弘誓愿，则为菩萨的共同愿行。誓愿，使菩萨充满力量、智慧，而无怨无悔的实践菩萨道。
菩萨在三大阿僧祗劫中，修持三十七道品、四摄法、六波罗蜜，乃至实践十波罗蜜，渐渐超凡入圣；自初发心的菩萨而至久发意的菩萨，而至阿鞞跋致不退转的菩萨，而至一生补处的菩萨，并以一百劫庄严相好，三祗圆满福慧，终而登上等觉佛地。所以，菩萨道的完成，实在不是一蹴而就的，必须循序渐进，内外如一，经久不断地修持，才能一阶一阶地登升上去，其间每一阶段的完成，都是永恒的喜悦。
总而言之，要成为菩萨，说难不难，说容易也不太容易，不过可以确定的是：菩萨也是凡人做的。只要我们能涵养慈悲的性情，发菩提心，学习菩萨坚忍无我的精神，修持六波罗蜜，有心成为菩萨，那么，人人都是菩萨。
1979年11月9日讲于台北“国父纪念馆”