菩萨的宗教体验
只要我们能涵养慈悲的性情，发萨提心，
学习菩萨坚忍无我的精神，修持六波罗蜜，
有心成为菩萨，那么人人都是菩萨。
提到菩萨，往往会令人联想起供奉在寺院里的泥塑木雕，或是纸上画的，用铜铸的菩萨圣像。一般人心目中总以为菩萨是具有呼风唤雨、点石成金的能耐，是见首不见尾，能保佑发财的神明。其实，菩萨并不是神，他既不是高高在上，也不是冥冥不可知的，菩萨不在远处，菩萨就在你我的身边。菩萨更不是被供奉起来，让人一味膜拜的偶像，真正的菩萨，应是在你我之间而富有救度六道众生的慈悲胸怀的人。
明朝的藕益大师，是明末四大高僧之一，他持戒严谨，对于佛教清净宗风的振兴，有不可磨灭的功劳，是一位德行高超的比丘。但是，他却不以“比丘”自居，而自称“菩萨”。又如近代的太虚大师，有中兴佛教的悲心慈愿，但他那“比丘不是佛未成，但愿称我为菩萨”的宣言，可见菩萨好叫，比丘难称。再如近代发愿要证得肉身不坏的慈航大师，他在世时，喜欢别人称呼他为“菩萨”；他圆寂之后，肉体果然不坏，大家为了尊敬他，都称他为“慈航菩萨”。
由上面的例子，我们知道凡人也可以做菩萨，只要你有“上求佛道，下化众生”的发心，就是“发心菩萨”。对初发心的佛弟子称为“初发心菩萨”，甚至居士们，也有以“某某菩萨”互相称呼的。可见“菩萨”一词，并不仅仅限于所谓的菩萨圣像，菩萨也可用于对人的尊称，也就是说，有心趋向觉道的人，都可称为菩萨。
太虚大师说：“人成即佛成。”意思是说，要成为德行圆满的“佛陀”，必须从“人”做起。人乘的佛教，就是菩萨的佛教，人人发心，人人可为菩萨，与孟子所说“舜何人也，禹何人也，有为者亦若是”的道理是相同的。当然，菩萨是有等级的，所谓十信、十住、十行、十回向、十地等五十级，五十级以上就是等觉，如观音、文殊等菩萨即是。在菩萨学园里，好像学生一样，有小学、中学、大学等，虽然同称学生，程度毕竟不一样。如何才能成为真正有程度的菩萨呢？以下分为几点来说明：
一、菩萨的性格——无我与慈悲
我们信仰宗教，必须具有宗教的性格，佛陀之所以会成为宇宙第一的觉者，主要是基于他那慈爱众生、悲天悯人的性格；阿罗汉之所以成为阿罗汉，也是由于他具有厌离世俗、向往涅槃的根器。而天下万物各有其性，人的性情亦然，有的平易近人，乐善好施，有的冷若冰霜，离群索居。因此，到底具有什么性情的人才能成为菩萨呢？菩萨性格又是什么呢？就是无我与慈悲，因为有无我的精神，才能有慈悲的胸怀；有慈悲的心怀，才能有无我的智慧。
菩萨，梵文为bodhisattva，音译为菩提萨埵，略称菩萨。菩提（bodhi）意即“觉悟”，或指“正觉的智慧”。萨埵为“有情”或“众生”，一般将菩萨解释为“觉有情”或“大道心众生”。觉有情又包含两层意思：一者指能够精进向上，追求无上菩提的“觉悟的有情”，也就是自受用、大智慧的完成，为“求道的菩萨”。一者指能够修种种波罗蜜，普利三根，“使众生觉悟的圣者”，也就是他受用、大慈悲的显现，为“化生的菩萨”。
由上面所说，可知菩萨一方面怀抱有阿罗汉出离尘寰、追求真理的出世性格，一方面也充满佛陀悲悯众生、救拔倒悬的入世热忱，是介于自度自了的阿罗汉与自觉觉他的佛陀两者之间，为“上求佛道，下化众生”自利利他的圣者。
菩萨最大的特征，在“慈悲”二字。菩萨，同声闻、缘觉一样，也要修行、断惑才能臻于解脱之境，他和阿罗汉（即指二乘之声闻、缘觉）最大的不同在于菩萨富有无量大慈大悲的性格。当菩萨看到众生受痛苦煎熬时，慈悲之心油然而生，而发出拯救众生出离三途之苦的大愿，不像阿罗汉看到世间的纷扰与生死轮回的痛苦时，便生起畏惧厌恶之心，只求早日出离娑婆，证入涅槃。
因此，在佛教中，通常称菩萨之道为大乘，称阿罗汉之道为小乘。大乘、小乘是取自大、小舟舆之义，即以大船（车）、小船（车）代表菩萨与阿罗汉的不同精神；菩萨以大船帮助众生渡过苦海，阿罗汉则自乘小船脱离苦海，目的虽同，精神则有分别。菩萨由于具有慈悲的性格，也就富有人饥己饥、人溺己溺的大乘精神。故知慈悲正是推动菩萨实践利人利己的大乘佛道的原动力。
慈悲，是一切佛法的根本。佛陀弘法49年，讲经300余会，有三藏十二部的经典，都是基于一念的慈悲。慈，是“与乐”，给与众生大乐、人乐、涅槃乐三种法乐。悲，是“拔苦”，拔除众生轮转于三恶道的大苦。大慈，能伏治众生诸病；大悲，能抚恤众生诸苦。菩萨对众生的慈悲有如严父慈母一般，有求必应，甚至不惜牺牲自己。他的大慈大悲如同太阳之普照大地，照抚一切众生，无微不至，并且是源源不断，取之不尽，用之不竭的。菩萨随顺众生的需要，运用他的般若智慧，发挥他慈悲的力量而普度众生；最典型的代表就是大慈大悲观世音菩萨。
观世音菩萨的大慈大悲是众所周知的，他以无比的悲心，发下十二大弘愿以度脱五浊恶世的一切众生。他随时随地驾着慈航，席不暇暖，运用神通方便，往来于各地，寻声救苦；只要众生发出求救的声音，观世音菩萨没有不及时应现，及时洒下甘露的。他为了随顺众生，应病予药，而示现种种法身，有时为诸天，有时为八部；或者现妇女相，或者为童男身；有时携鱼篮，有时骑蛟龙，有时住紫竹，有时持杨柳……即是所谓的三十二应身，随处示现，救苦救难。这种随缘而化的道行，是菩萨从无我大悲的圆融性格中所流露出来的。
更进一步地说，在菩萨的性格里，由于充满慈悲的本质，因此，在菩萨的心中，没有个人，只有众生的存在。众生需要什么，菩萨都会毫不吝惜地付出；无论是钱财、产业、妻子、儿女，甚至耳目、肢体、肝脑、生命，也毫不怨恼地施舍。
譬如本生谭中记载佛陀在菩萨因地修行的时候，出生为王子。有一天，和二位长兄一同出游，在深山草丛中，发现一只刚刚产下七头小老虎的母虎，由于体力透支过甚，气息奄奄，危在旦夕；而那些初临世间的小虎儿，则嗷嗷待哺。王子看到这一幕，恻隐之心油然而生，决心舍身救虎。他支开两位兄长，从高处跳下深谷，准备让老虎吞食。但是母虎由于气息微弱，无法咬动坚硬的躯体。王子慈悲心切，以尖锐的竹片割破自己的咽喉；霎时，血流如注，王子忍痛爬至母虎的身边，让母虎吸食自己温热的血，终于挽回老虎母子的性命。慈悲，使王子忘记死亡的恐惧，甘之如饴地付出生命，菩萨就这样发挥了无我的精神。
此外，在本生谭中还记载有佛陀前生出世为国王，慈爱人民，乐善好施，在全国各地广设救济所，大行布施，甚至割肉喂鹰，以救一只白鸽的故事。凡此种种，无非是告诉我们：菩萨由于富有浓郁的慈悲性情，悲悯一切众生，包容众生的一切愚痴罪业，甚至牺牲、忘我，乃至无我，颇有“若为众生故，一切皆可抛”，至死无悔的大无畏精神。
《法华经》上说：“以大慈悲力，度苦恼众生。”菩萨经过累劫的修行，一切烦恼都已断除，一切梵行均已成办，本来可以证得清净涅槃，然而菩萨为了怜悯众生，不住涅槃，不断生死，乘愿受生六道，怀抱慈悲，广开甘露法门，转无上法轮，甚至为了救拔三途中的有情而发愿出生恶趣。譬如地藏菩萨，当他看到地狱中被熊熊业火烧炙的众生，便发起“我不入地狱，谁入地狱”的决心，立下“地狱未空，誓不成佛”的誓愿，只要有一众生仍在地狱，绝不成佛证果！
综观上述所言，我们不难明白菩萨之所以成为菩萨，正由于其慈悲的性格。“慈悲”，是菩萨度化众生的原动力，是大乘佛教的基本精神，这种精神从无我的智慧中产生，其力量无以伦比！假使我们能拥有一二分的“菩萨心肠”，相信社会必定能减少许多纷争，并增添祥和之气。
二、菩萨的思想——般若与空性
菩萨除了涵养慈悲，还要具足般若智慧。也就是说要有思想、有智慧的慈悲，而不是不分青红皂白一味地滥慈悲。好比有人嗜赌成性，正苦无赌本之际，若施以钱财，则只有害了他；爱之适以害之也。换句话说，慈悲须伴随智慧，才能助人向上、向善；慈悲不是助纣为虐，徒然令人堕落的小恩小惠；更不是滥施同情的妇人之仁。慈悲如两足，遍行各地，般若心则如同双目，能辨明真伪、发现真相。慈与智，必须两者兼备，始能成就菩萨之行。
所谓“般若心”，是指对世间的能所、物心、主客等差别相对的现象，观彻其虚妄性，泯除物我对待的执着所产生的“无分别智”，即是宇宙与我同在，众生与我一体的“空性”。从世俗的眼光来看，这世间充满高低、贫富、秽净、愚贤的种种差别；但是，若就般若智慧的立场来看，这些千差万别的现象，皆由缘生而空无自性；宇宙的万有，物心也好，主客也好，性本空寂，二而为一，这就是法界一味，差别即平等的理事无碍境界。
菩萨若至此境界，则众生对菩萨而言，不再是心外的存在，众生即心，心即众生，于是众生的悲喜苦乐，就是菩萨的悲喜苦乐；众生的生死轮回，就是菩萨的生死轮回。因此，众生生病，菩萨亦因而染疾；众生无明造业，菩萨亦代为受苦。又由于无分别智般若空慧的推动，菩萨视众生如己子，刻不稍缓地投入世间，积极地清净众生的罪业，而产生了“大悲清净世间智”，达到事事无碍的法界。
如此，有了无分别智的大智力，可以修证无上菩提，如实无谬地化导众生；有了清净的大悲心，才能积极有效地救度愚痴。大智力是上求菩提的自利往相，大悲心是下化众生的利他还相；自利即利他，利他即自利，往相乃还相，还相亦往相，智目悲足两者相辅相成，缺一不可，是二而一，一而二，为菩提心（思想）的主要内容。
更具体地说，菩萨为了证得般若空慧，住往发大深心，尽形寿，舍身命地去追求。在《南传大藏经》中记载佛陀前生，曾有一世是婆罗门，名为善慧，秉赋纯良，喜闻佛法，常恭敬地供养三宝。当时，正燃灯佛应化于世的时代，有一天，善慧闻知燃灯佛要到自己所住的村落来说法，喜悦万分，为了不错过这旷劫难逢的因缘，善慧决定前往听法。但是在交通不便的穷乡僻壤，道路是崎岖难行的。善慧自忖：“佛陀乃是世间的圣者，岂可让沼泥沾污了佛陀的双足？”于是，善慧脱下自己的衣裳，铺在佛陀经过的道路上，并且散开头发，匍匐在肮脏的泥路上，让燃灯佛以及他许多阿罗汉弟子从自己的身上踏过，无限欢喜地来迎接佛陀。当善慧抬头看到燃灯佛庄严圆满的法相时，内心发出赞叹：“天上天下无如佛，十方世界亦无比，世间所有我尽见，一切无有如佛者。”乃发誓从今而后驾慈航拯救众生，以求证同燃灯佛一般的正果。善慧这种求闻正法的精神，使他早弥勒菩萨九劫成正等正觉。
又如常啼菩萨，在《八千颂般若经》中载有他求道的感人故事：常啼菩萨深感于善知识的难逢，苦于无法听闻正法，获得般若智慧，常忧悲难禁，潸然泪下，所以大家称他为常啼菩萨，或是常悲菩萨。他经常跋山涉水访求名师指点迷津，后来听说在东方500由旬远的众香城，有一位世不二出的善知识——法上菩萨，善于演说佛陀的清净正法。常啼菩萨欣喜之余决定前往求法，并且打算卖身供养法上菩萨。于是，他一路上叫着，却无人问津。最后，突然出现一位大汉，要买他的四肢或心脏、骨髓当作牺牲祭品，常啼菩萨求法心切，遂割下自己的手腕卖给对方。此事被当地富商的女儿知道后，十分感动，乃备办了500辆珍品宝物，跟随常啼菩萨到众香城。后来，常啼听法上菩萨说到“如来不去亦不来，空性即如来”时，豁然开悟，立时进入甚深三昧，而游于浩瀚无垠的般若智海之中。
由善慧与常啼菩萨至心求法的例子，可以了解般若空慧的珍贵与难得。《大品般若经》上说：“般若波罗蜜，是诸菩萨摩诃萨母，能生诸佛法故。”对菩萨而言，般若的修持是重要的功课，好比婴儿吸吮母亲的乳汁，渐渐长大成人，菩萨也摄取般若的醍醐法味，渐渐成为果净圆满的圣者。获得般若空慧之后，可以泯除污秽，到达自性清净的无心世界，发露无我相、无人相、无众生相、无寿者相等的当体即空的境界。
慈悲是实现菩萨行的原动力，慈悲又分众生缘、法缘、无缘等三种；若是配合般若空慧，则能不住众生相、法相而行人我二空的“无缘大慈，同体大悲”，因此，佛经说般若波罗蜜是三世佛母。