“太好了!”律师说，“这是一个非常少见的案例。我这里也有威廉的一些信。所以，如果你能让他写上一两行字，我们就可以比——”
“他的左手不会写字，”老先生说，“到了他能用右手的时候，你就会看出，他的信和我的信都是他写的。你不妨看看这两套信件，它们都是一个人写的。”
律师照做了，然后说：“我相信它们都是一个人写的，即使不是，我现在也发现，这两批信笔迹中的共同点很多，远远超过了我原来注意到的那些。好，好，好!本来我以为我们已经走在破案的路上了，但现在我觉得，那里还不能全算是路，还有一些是草。尽管如此，我想我们还是证明了一点：这两个家伙不是维尔克斯家的兄弟。”他说着朝国王和公爵的方向歪了歪脑袋。
好吧，你知道接着发生了什么事？哪怕到了这时，那个犟得像头骡子一样的老傻瓜还是不肯认输!是啊，他确实不肯认输。他说这种检查根本就不公正。他说他的弟弟威廉是世界上最爱开玩笑的人，刚才根本就没有好好地写字。他说，当威廉用笔在纸上写字时，他发现威廉正在开玩笑。就这样，他越说越来劲，唾沫星子乱喷地接着胡扯着，到后来他自己都开始相信自己说的话了。但没过多久，那位新来的先生便打断了他的话，说：“我想到了一件事。我们在场的各位中，有没有哪位先生帮助收殓了我哥——帮助收殓了已故彼得·维尔克斯先生？”
“有啊，”有人回答，“这事是我和阿布·特纳干的，我们都在。”
然后那位老先生便转向国王说：“或许这位先生可以告诉我，我哥哥胸前的刺青是什么？”
这个问题让国王大吃一惊。如果他没法赶紧想办法稳住，他就一定会像遭到流水侵袭的河岸那样一垮到底。我跟你说，这就是那种一下子冒出来的问题，存心要把你一家伙打翻在地，大部分人一听就会蒙了。他怎么会知道那个死人胸前会文些啥东西呢？国王的脸色变白了一点点，这也是他没法控制的反应，再怎么无耻也没办法。房间里静悄悄的，人人都朝前抻着脖子，死盯着他。我心里想：现在他总该扯出白旗投降了吧？继续顶下去啥用都没有了。他投降了没有？我简直不敢相信，他还没有。我觉得，他会就这样死乞白赖地拖延下去，想把人人都拖腻歪了，都想走了，这时他和公爵就可以冲出去逃跑。尽管如此，他还是坐在那里，很快就开始微笑着说：“哼!这个问题确实非常难答啊，对不对!是的，先生，俺可以告诉你，在他胸前文的是啥。这不过是个很小、很细的蓝色箭头，这就是那个文身，如果不仔细看，你根本就看不出来。现在你该怎么说啊，啊？”
说实在的，我从来没见过谁像这个老东西那样，那脸皮真能有城墙那么厚了。
新来的老先生立即转身朝向阿布·特纳和他的同伴，他的眼睛亮闪闪的，好像他认为，他这回可逮到国王这头老狐狸了。他说：“喂，你听到他说什么了吧!彼得·维尔克斯胸前有这个图案吗？”
那两个人同时开口说：“我们没看到这个图案。”
“好!”老先生说，“听着，你们在他胸前看到的是三个大写字母P、B和W，字体不大，不很清晰，中间有破折号相连，就是P——B——W，中间那个B代表他的中间名，但他从很小的时候起就不再用了。”他在一张纸上把三个字母写了下来：“看看吧，这难道不是你们看到的图案吗？”
他俩又说话了：“我们没看见。我们什么符号都没看到。”
好家伙，这下子所有的人全都发火了，他们大声喊道：“他们全都是些骗子!把他们扔到河里去!把他们全都一起淹死算了!把他们抬在杠子上游街!”人人都同时大呼小叫，屋子里乱成一团，简直就像一伙印第安人正在拜鬼。但律师一个高跳上了桌子，他可着嗓门大叫了一声：“先生们，先生们……们!大家听我说一句话，就一句话，请你们静一静!我们还有一个办法——让我们去把尸体挖出来看看。”
人人都马上赞成了。
“好嘞!”大家齐声高呼，马上就要出发，但律师和医生高声叫道：“等等，等等!别放了那四个男人和那个孩子，把他们带着，大家一起去!”
“好着呢!”他们一起大叫，“要是啥记号都没有，我们就把这些家伙全宰了!”
跟你说，我现在真的害怕了。但你瞧，我根本脱不了身。他们抓住了我们，揪着我们一起朝下游一英里半的墓地走去。全镇子的人都跟在我们后面，因为我们闹出的动静太大了，而且当时才晚上九点钟。
我们路过我们住了几个晚上的房子，这时我真希望我没有让玛丽·简到镇外去，因为如果她在，我只要给她使个眼色，她就会出来救我，并且把那两个骗子的真面目说出来。
就这样，我们一大帮人，顺着河边的道路走了过去，吵吵嚷嚷的，活脱脱就像一群野猫。而且更让人害怕的是，这时天上乌云滚滚，闪电开始在空中闪个不停，风也把树叶吹得沙沙颤抖。这是我经历过的最大的麻烦和最可怕的危险。我真的被吓坏了。一切都和我原来想象的不一样。我原来以为，我可以自由自在地看热闹，因为我有玛丽·简这层保险，只要情况不妙她就可以出来救我，让我得到自由。现在，我只剩下了一个活下去的希望，就是尸体胸前的刺青，如果那里没有刺青——
我不敢想象会发生什么，但不知怎的，除了刺青，其他的我啥也没去想。天越来越黑，要从人群中逃跑，现在是最好的时候，但那个壮实的大个子海因斯抓住了我的手腕，从他手上逃走就跟从歌利亚[1]手上逃走差不多。他一直扯着我走，而且他非常激动，弄得我只好跑步才跟得上。
一到了目的地，他们就像一股潮水，呼啦一下子涌进了墓地。到了坟墓前他们才发现，他们带来的铁锨刨开一百座坟都够了，但谁也没想到带上一盏灯。但他们还是借着闪电的亮光干上了掘墓的勾当，同时派了一个人跑到半英里外，到离这里最近的那家人那里借一盏灯来。
他们拼了老命似的挖呀挖的，但这时天色一片漆黑，雨也下了起来，风刮得呼呼响，两道闪电间隔着的时间越来越短，雷声也轰隆隆地响个不停，但这些人对这一切都不管不顾，一个劲地只知道挖个不停。头一瞬间，你还可以看到这一大群人中的每件东西、每个人的脸、每一锨从坟墓上挖起的泥土；可下一瞬间，黑暗便笼罩了一切，你就变成了睁眼瞎，啥都看不见。
他们最后扒出了棺材，开始往下拧盖子上的螺丝钉，这时人们又开始挤上了，他们用肩膀连推带撞，一心要挤进去看个清楚，那种景象你从来都不曾见到。而这一切都发生在黑暗中，所以显得格外吓人。在人群中，海因斯抓住我的手又是拖又是拉，弄得我的手腕子疼得要命，我想他根本就不记得世上还有我这么个人了。他太激动了，大口大口地喘着粗气。
突然又是一道闪电，呼啦一下，闪电的光把整个天地间照得亮堂堂的。有人大叫了一声：“我的上帝，那袋子金币就放在他胸脯上啊!”
跟所有人一样，海因斯也发了一声喊。他一把丢开我的手，猛然向前扑去，要撞开一条路进去看看到底是怎么回事。就在这时，我闪身离开了人群。我朝黑暗中的道路猛跑过去，我当时那种匆忙逃跑的样子谁也没法说清楚。
我跑得飞快。路上就我一个人，再就是幕布一样的黑暗和过一会儿就会出现的闪电的光亮，再加上噼里啪啦的雨点、呼呼啦啦的风声和一声声炸裂空气的雷声。我在路上跑啊跑的，而且你可以压上你的命打赌，我当时跑得像匹野马。
我来到了镇子上。因为有暴风雨，外面没人，所以我也没专门去走后街，串小巷，而是直接上了主大街。当开始跑到我住过的房子附近时，我仔细地看着它。没有灯火，整座房子一片漆黑，这让我感到难受，感到很失望，但我也说不清是为了啥。但最后，就在我马上要从房子旁边跑过时，突然一下子，从玛丽·简住的那间屋子的窗户上射出了灯光!我的心陡然变大了，胀了起来，简直像要炸开了一样。就在这时，这座房子和它所有的一切都被我扔在黑暗中，从此以后再也没有出现在我的眼前了。她是我有生以来见到的最美好的女孩儿，也是最有胆量的。
从我把镇子抛在下游，而且能够看到沙洲的时候起，我就一直在仔细地找一条我可以借来用用的小船。就着闪电的光亮，我看到了第一条没有拴上缆绳的小船，我立即跳上船划走了。这是一条独木舟，原先只用了一根绳子拴着。那座沙洲在河中央，离这里还远着呢，但我一点时间也没浪费，马上就使劲地划了起来。最后我总算来到了筏子边，这时我已经筋疲力尽，一心只想倒在筏子上大口喘气。我却没时间这么干。我一上了筏子就喊道：“快出来啊，吉姆，解开筏子，开船!我的老天爷，总算把他们给甩了!”
吉姆冲了出来，张开两条胳膊朝我扑了过来，他乐坏了。但借着闪电的光，我的眼角瞥上了吉姆，我的心一下子蹦到了嗓子眼，吓得我仰面朝天摔出了筏子。因为我忘了，公爵把他化装成一半李尔王一半阿拉伯淹死鬼的样子了，结果几乎把我的魂儿都吓出来了。吉姆把我捞了出来，接着便一直抱着我，为我祝福什么的，因为我回来了，他简直太高兴了，而且我们甩掉了国王和公爵。但我说：“先别忙啊吉姆，到了吃早饭的时候再说，到了吃早饭的时候再说!快把木筏子放开，让它朝下游漂!”
两秒钟后我们已经向下游漂去了，我又自由了，整条大河上都只有我们自己，没有人来打搅我们，这种感觉真不赖。我忍不住在筏子上来回走了几圈，蹦蹦跳跳，而且我想都没想就这么干了。但我才跳到了第三下，就听到了我特别耳熟的声音。我憋了一口气，仔细地听着，等着。没错，就在下一次闪电照亮了水面时，我看到了那俩家伙，他们正在使劲地划着小船，小船吱吱嘎嘎地在水面上划过来了!正是国王和公爵。
于是我浑身的劲一下子全跑光了，只剩下在木筏的筏面上躺着的份儿，不再想法逃走了。全靠这么做，我才没哭出声来。
[1] Goliath，《圣经》中被以色列王大卫杀死的巨人。