但她面上不动声色，端起了茶盏，慢慢抿了一口，像是在随口闲聊一般：“潭州？那是个好地方。我听说潭州的香料很有名，是不是？”
夏荷的眼睛微微亮了一下。
“公主说得是。潭州多山林，出好香。沉香、檀香、龙涎香虽然不产在潭州，但潭州的商人惯会做香料生意，从岭南运来的原料，在潭州加工调配，再销往各地。潭州出的香，比别处的好。”她声音平稳，但说这话时，语气里带着一种不自觉的熟稔，不像是道听途说的泛泛之谈，倒像是从小耳濡目染的底子。
宣华微微一笑：“你倒是懂行。”
夏荷意识到自己说得多了，微微低头，声音轻了下去：“奴婢幼时在家中，见过叔父做香料买卖，略知一二。”
“你叔父是做香料生意的？”
“是。小本经营，不值一提。”
宣华没有再追问。她将茶盏放下，心中已经有七八分肯定，夏荷就是那位郑寡妇。她不禁心情激荡。
没想到自己前世仰慕的传奇人物，竟是自己身边这样一个不起眼的宫女。
上辈子，她从未看重过夏荷，出嫁时也没有将她带出宫。也正因如此，夏荷得以留在宫中，熬到年限出宫，才有了后来民间那个传奇的郑寡妇。
能做到一方巨贾的人，怎么可能是蠢人？或许正因为她聪明，想要平安出宫，才故意选择不做一个好奴才。她既不出挑，也不出错，不成为心腹，也不招惹麻烦，这才能安安稳稳熬到出宫的年纪。
想通这一点，宣华不禁对她愈发佩服。
她的目光重新落在了夏荷的身上，道：“你入宫八年，可曾想过出宫以后的事？”
夏荷垂头道：“奴婢没想过这些。”
“没想过？还是不敢想？”
夏荷沉默了一会儿，片刻之后才开口：“是奴婢不敢多想。”
“如果我说，让你好好想一想呢？”宣华的声音温柔，带着些蛊惑。“我若有办法能让你提前出宫，给你自由身，给你一笔能够安身立命的资本，让你在外头立得住……若我能办到这一切。你对我，是否能付出一些忠心？”
夏荷吃惊地抬起头，看向宣华的眼睛。
宣华的目光是认真的。
夏荷心里一紧，颤声问：“公主……想要奴婢做什么？”
“我需要一个信得过的人，一个有能力的人，一个不会在关键时刻倒向我的敌人的人，为我去做我做不到的事。”宣华目视夏荷。“我想你出宫去，替我挣钱。”
夏荷怔住了。她万万没有料到是这个要求。
“公主为何……会选择我？”
“为什么选你？”宣华顿了一下。“或许……是因为你不太像是个认命的人。你不甘心做奴才。你心里憋着一口气，我看中的……就是你的这口气。”
这话出口，她自己也有一瞬的恍惚。
她说的，又何止是夏荷。她自己何尝不是如此。她也不认命，她也不甘心。她给夏荷一条路，亦是给自己一条路。
“你跟着我，我不需要你跪着活。你替我挣钱，我给你撑腰，给你户籍，给你一个光明正大活下去的身份。将来你挣够了，想走，我也不拦你。”