寅时，夜色极浓，石城中的火光已经熄灭，大江仍有潮声，横亘在南北之间。
江北的魏军大营静若伏虎，虽悄无声息，却在暗中窥伺着一切，只待时机一到便会猛扑过江，将大梁人拆吃入腹。
大帐之中顾居寒穿甲佩剑坐于主位，座下诸位将军亦个个眼冒精光枕戈待旦，蓄势待发准备同蒋勇里应外合攻下石城。
此夜，人心动荡。
忽而帐外有探子来报，郭满性子急，第一个按耐不住，当即站起来，急声问那探子道：“如何！梁军可有出战的消息？”
那探子气喘吁吁，神情躲闪，一直嗫嚅，郭满急得受不了，怒喝道：“慌什么，你他娘的说啊！”
那探子吞了口口水，看了看郭满，又看了看座上的顾居寒，低下头惶恐道：“石城有失，那齐敬臣早有预备，眼下抓了我们的人，城里的消息已经传不出来了——而且，而且他还……”
前面这个消息已经极坏，可看这探子吞吞吐吐，竟似乎还有更坏的消息藏在后面。
顾居寒面沉如水，沉声问：“而且他还怎么？”
他声音不大，却饱含威压，那探子头垂得更低，硬着头皮答：“而且……而且他还杀了蒋勇，亲手割了他的脑袋悬在城门之上……”
此言一出众人皆惊，当即哗然，顾居寒也始料未及，难免脸色一变，问：“消息可确凿？他杀了蒋勇？”
那探子断然答：“千真万确！”
顾居寒沉默，陷入了深思。
那探子退下了，郭满又惊又怒，愤而道：“这、这大梁人都是怎么回事儿！那齐敬臣区区一个黄口小儿怎敢杀了蒋勇！从四品武官也能说杀就杀？而且他不是个文臣么？怎能搞出这种名堂！”
郭满语无伦次，其他人也是议论纷纷，顾居寒听着众将议论，眉头紧锁，心中一片沉重。
那蒋勇是他们埋在石城的一枚至关重要的棋子，此次南下顾居寒在他身上压了重宝，本以为枢密院的人就算抓住他判降的罪证也一时不能拿他如何，他毕竟是高位的武官，又是韩守邺的亲信，在大梁颇有威信。可他没想到齐敬臣竟敢杀他，还将他的头颅大张旗鼓悬在城门之上。
他是在跟他示威么？
他杀了蒋勇，就不怕梁皇降罪？也不怕开罪韩家？就算倚仗家族，这齐敬臣未免也行事也太过猖狂！
如今该怎么办？本以为今夜便能破局开战，可蒋勇既死，石城便是齐敬臣主持大局，他此前就连下了七道谕命禁战，如今又怎会同他正面交锋？若他始终避而不战，那……
顾居寒正踌躇，却见帐外又有国公府的下人给他送来书信，说是父亲亲笔，叫他务必详读。
顾居寒不敢怠慢，立即展信，众将本以为这是老国公送来的锦囊妙计，正是欣喜，不料却见顾小将军阅信之后那本就不明朗的脸色愈发阴沉起来。
众将心头惴惴，又见顾居寒眼中杀机毕露，手将老国公的信攥得皱起，沉默良久后似忽有所得，骤然起身行出帐外。众将不明所以，皆起身跟随，却见顾小将军抬眸望向江对岸的方向，眼中似有惊疑之色。
刘绍棠站得离顾居寒最近，隐约听他低语道：“齐敬臣，莫非是你……”
一江之隔的山皋之上，齐婴也正负手望向江北。
大江辽阔，天幕高远，两个当世最为惊才绝艳的男子，正在彼此都不知晓的情形下隔江对峙，而这场对峙此后裹挟着两个国家的争斗，一直持续了漫漫十数年之久。
裴俭登上山皋的时候，正逢夜色最浓之时，他见上官正如第一日来到石城时一样远眺江北，遂想起他上回打扰上官时遭了冷遇的场面，于是这回学乖了，一言不发沉默着退到一旁等候。
等候的时候他开始暗自琢磨，齐大人单独叫他来此地，究竟为了什么。
今夜蒋勇身死后，齐大人便同徐大人一道开始肃清城内高魏细作，一下子抓了许多人引得人心惶惶。后来再一打探，才惊闻抓的人上至帐中将军，下至厨灶伙夫，竟都是高魏细作，令人瞠目结舌。裴俭瞧着这般光景，一来对高魏打入石城如此之深感到震惊，二来又对枢密院的通天手眼倍感敬畏，一整晚都是心中难平。
后来齐大人身边那位青衣的童子来找他，请他寅时至山皋与齐大人相谈。