陈九没吭声，但脸上的表情说明了一切。
老周笑了一声，笑得有点苦：“小子，你连自己都救不了，还想救人？”
陈九反问道：“那霍七他们呢？他们不也是在救？”
“他们有几十号人，有地盘，有路子。你一个人，啥也没有，拿什么救？”
陈九叹了口气。
老周站起来，走到那棵歪脖子树下，背对着他。
“你现在最重要是练好凡武经，练成了比啥都强。这世道，只有拳头硬了才能说话。”
“晚辈知道了，多谢前辈教诲。”
陈九坐了一会儿，站起来，把那包肉干揣进怀里。
“我下次啥时候来？”
老周转过身，看着他。
“这两天你炼肉境第二重准成。”他说，“七天后，我教你炼肉境第三重的功法。从今天开始这，你每天捶打三千下，多练胳膊和后背，那两块最难练。”
陈九点点头，往外走。
走到门口，他停下，回头看了一眼。
老周还站在那棵树下，背对着他，不知道在想什么。
陈九推开门，走进巷子。
……
回到家的时候，天已经黑了。
小草困得快睁不开眼了，见陈九回来很高兴，从锅里端出来两碗粥，看着他把粥喝完才去睡。
自从陈九到王员外家押车，有钱抓药，小草的病日渐转好，生活也有了些许改善。
陈九躺在炕上，脑子里乱糟糟的，翻来覆去睡不着。
一会儿想到那四口箱子，一会儿是霍七那张脸，一会儿又是老周说的话。
“你一个人，啥也没有，拿什么救？”
他知道自己无法对抗神庭，可一想起那些跟他一样的凡人，不知道要被运到哪去，不知道还能不能活着回来。
夜越来越深，陈九迷迷糊糊刚要睡着，忽然听到外面有动静。
很轻。
他猛地睁开眼，翻身坐起来，从枕头底下摸一把短刀。
院子里静悄悄的。
陈九握着刀，盯着门。
门闩动了一下。
陈九心跳快了一拍，慢慢站起来，往门边走。
刚走到门口，门闩“咔”的一声断了。
陈九顺势拉开门，短刀门抵了出去！