易家父子俩刚踏上中院的青砖路，就见前院的墙根下，刘海中和贾东旭正靠著墙抽菸，烟雾裊裊中，两人正低声说著什么。
“老易，虎子，这是赶早去厂里啊？”
刘海中先瞧见了他们，掐了菸捲往地上一碾，脸上堆起笑，眼神却下意识地扫过易虎。
贾东旭也连忙点头打招呼：“易大爷，虎子。”
他跟易虎年纪差不了几岁，打小在一个院里长大，只是后来易虎读书拔尖考去了水木大学，两人渐渐少了交集。
不过两人都住在一个院子，抬头不见低头见的。
这边话音刚落，前院的方向又传来脚步声，傻柱拎著个铝製饭盒，许大茂揣著兜慢悠悠地跟在后面，一看就是刚从各自屋里出来。
“哟，易大爷，这是一块儿去轧钢厂啊？”
傻柱嗓门洪亮，一开口就吸引了所有人的注意力，“虎子哥你这是要跟我们一起去厂里？”
“单位有点事，来轧钢厂处理下，正好跟我爹顺路。”
易虎笑著回应，院里的街坊都认识，说话也不用客套。
“巧了！”
刘海中眼睛一亮，连忙接过话头，“今儿轧钢厂可是天大的事——年度技术级別考核，关係到评级调薪，咱们院里好几个人都要考呢！”
他说著，拍了拍身边的贾东旭，“东旭这次冲四级钳工，稳得很！”
贾东旭脸上泛起几分得意，又带著点紧张，挠了挠头没说话。
许大茂嗤笑一声，故意拖长了语调，眼神在易中海和刘海中之间转了一圈：“这次技术考核可严了，不光是车间负责，我可是听说了，这次上面科室专门派人下来盯著！”
“没真本事的人可过不了关。”
这话一出，几人脸上都变了顏色。
易中海皱了皱眉，心里盘算著考核的事；刘海中却立刻挺直了腰板，一副胸有成竹的样子，眼角的余光瞥著易中海，突然话锋一转，朝著易虎打趣道：“说起来，虎子可是部委出来的人！你有没有听说什么內幕？”
“可得跟咱们透个底，也好让咱们心里有谱啊！”
易虎闻言，坦然地摇了摇头：“二大爷说笑了，我是水利电力部的，红星轧钢厂归一机部管，分管的领域不搭边，平时没什么交集，这次考核的事，我是真不清楚，没听说什么內幕。”
刘海中脸上的笑意更浓了，带著点调侃的意味说道：“看来这部委和部委之间，差別也挺大啊。”
“要是虎子你在一机部上班，那老易你这八级钳工的位置，可就彻底稳了，说不定还能借著这层关係再往上走一走呢！”
易中海脸色沉了沉，没好气地懟了回去：“我能不能过八级，靠的是自己的手艺和实力，不用靠什么关係。”
他干了一辈子钳工，最看重的就是硬本事，最不耻走后门那一套。
“那可不一定啊老易。”
刘海中不依不饶地摆了摆手，“现在这世道，光有实力哪够？没人脉没门路，有时候技术再好也白搭。”
“要是虎子能搭上话，可比你埋头干十年都管用。”
“二大爷这话就不对了！”