格式馆东郊十间开外，是一片偌大的废园。
数顷园林，幽亭秀木，一步一景，集江南造园之精粹，本是前朝某位勋贵的旧邸。然而随着武昭末年那场翻天覆地的祸变，这处园林已荒废足有十年之久。
当年仪从煊赫、冠盖甚都的景象看不到了。
矗立在旧地的，唯有这一处草木萧疏的废园，和远处碧溪之上，烧毁又重建了的听香水榭。
那场几乎血洗了大半个东州朝廷的祸事，彻底断除了武昭年间君臣共治的开明风气，史官奉命粉饰太平，终究不过是剜肉补疮，朝廷百官无不两股战战，稍知底细的，都对此讳莫如深。留给后世的，唯有天子朱批的“通敌叛国、养寇自重”几个杀机毕现的血字。
主犯官员及其家眷党羽，无一例外都被处以极刑；就连他们府中那数百名无辜仆婢，也都身负罪枷，于几日之后押解刑场。
监刑官举起签令，只等吉时一到，人头落地——突见一骑快马从东华门内飞驰而出，传来新帝登极，大赦天下的敕令。
那是文正元年的正月十五。
直到此时，这场长久笼罩在东州头顶上的阴霾，才稍稍透出一线惨淡的天光来。
春风骀荡，已是日上三竿了。
几个少年子弟挽着鞠杖，正在这处废园的空地上打着马球。
地面的黄土是新近遣人一寸寸砸实了的，马蹄踏过的时候，才不会扬起黄尘。在西北边不远处，就是格式馆的书院，此起彼伏的马蹄声与笑闹声中，隐隐还能听见遥远的读书声。
格式馆，就是江南府衙奉天子之命，在这片废墟之上建立起来的直隶书院。
江南本就文风昌盛，前朝事渺，书声琅琅，经年已过，远近百姓只知道格式馆鼎盛的文名，已很难有人能说得出当年此地的旧主，究竟姓甚名谁了。
温恪勒了马缰，懒懒瞥过一眼，只听沈绰吹了声唿哨，随着“笃”的一声响，一只小球应声落地，从西侧竖起的小门里滚了过去。
周围响起一阵喝彩，沈府的小厮子将马球捡回来，笑着恭维道：“二爷自从得了这匹好马，一下子连中双元，旗开得胜哪！”
沈绰笑着拍了下马脖子，回头见温恪来了，把鞠杖朝他一递：“恪儿，你露一手？”
众人闻言，纷纷让开一条道。温恪没理他，转而翻身下了马，立时有会瞧人眼色的赶上前来，殷勤地替他将马绳系在松下一方残碑上。
温恪很独，出行在外不爱带仆婢。比起沈二爷和其余诸公子倚红偎翠的阵仗，一人一马，高标特立，可一众世家子弟见了他无不要规规矩矩低头道一句：“问温小郎君安。”
无他，江南东路的少年子弟论资排辈，若温恪自认第二，无人敢认第一。
可今日，这位江南东路顶头名的世家子却没什么兴致。
“你们玩。”
温恪这一发话，立马有脑子活络的笑道：“这些东西玩得腻了，入不了小郎君的眼，不如来瞧点烈性的！”
“烈性”便是要见血。沈绰来了兴趣，朝说话那人看去，果然见那少年吩咐一句，立时便有家仆从笼子里抱出两只矫首昂视的大公鸡来。两只斗鸡一黑一白，羽翼丰满，凶悍好斗，刚一出笼子，就长鸣几声，扑棱着翅膀仰头啄去。
“这一黑一白两只鸡，黑的为相，白的为将。”言罢，那少年一手指一锦盘，“一炷香内，赌‘将’赢还是‘相’赢。”