辽西郡地处北疆，本就是汉胡交错之地。
自桓帝、灵帝以来，边防空虚，鲜卑、乌桓连年入寇。
史载“幽、並、凉三州缘边诸郡，无岁不被抄掠，杀略不可胜数”。
辽西紧守幽州门户，更是首当其衝。
百姓居於危墙之下，日日如坐刀锋。
刘备自离阳乐城，轻车简从，一路向西。
车轮碾过凹凸不平的黄土路，所及之处，入目儘是荒芜。
道旁原本该是连片的良田，此刻却长满了没膝的野草，早已失去了原本的面貌。
偶有几块被翻过的土地，也杂乱不堪，田埂坍塌，沟渠淤塞，连半分农人的生气都无。
行至日头偏西，才终於抵达阳乐县所辖最偏远的西平堡。
可刘备入目看去，这哪里算得上一座堡寨。
夯土筑成的堡墙，高低不平，最矮处不过齐肩，多处墙体坍塌出丈余宽的豁口。
土墙更是被风雨侵蚀得坑坑洼洼，墙根处长满了荒草，连原本用来瞭望的马面都塌了半边，只剩一堆残土。
堡门是两扇朽坏的木门，歪歪斜斜地靠在门框上。
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其中一扇已经断了一半，只用几根木棍勉强撑著，风一吹便吱呀作响，仿佛隨时都会散架。
刘备看得脸色凝重，这情况，如何御敌？
他早知辽西残破，若欲立为基业，恐將费些波折，却不曾想竟遭糕至此。
刘备心底嘆息，隨即让隨行的两名差役將车驾停在堡外，整了整身上的皂色官服，独自一人迈步走入堡中。
入目之处，更是一片萧索。
偌大的堡寨里，只稀稀拉拉散落著数十户土屋还算完好。
其余大多墙皮剥落，屋顶露著天，不少屋子连门窗都没有，只用茅草堵著洞口。
街巷里空落落的，偶尔有几个身影闪过，一见他这身官吏打扮，立刻缩回头去，砰地关上屋门，再无动静。
偶有几个衣衫襤褸的孩童，睁著惶恐的眼睛远远望著他，大人一拉，便立刻躲回了屋里，再不肯露头。
刘备站在空荡荡的街巷里，心中像被什么东西狠狠揪了一把。
经歷六十余载梦境，他太清楚这份凋敝背后的重量了。
据史料所载，西汉元始二年，辽西郡辖十四县，有户七万二千六百五十四，口三十五万二千三百二十五。
彼时的辽西，虽地处边陲，却也是阡陌交通、鸡犬相闻的烟火之地。
可到了东汉永和五年，辽西郡已並为五县，只剩户一万四千一百五十，口八万一千七百一十四。
百年之间，人口锐减了近八成。