柳儿抽搭着，噗通就跪下来：“九少爷……奴婢真个不知，九少爷您随奴婢回府，便能见到温乔儿了啊。”
唐君意不顾柳儿阻拦，在状元楼里上上下下找了一遍，果真一点影子都没找到，去她卧房，更是已被人收拾得干干净净。
他心里越发不安，如今的状元楼因出了唐家九少爷被人下毒一事，已似人去楼空般，空荡荡的，剩下的，小二说，大抵都是没银子再找客栈的贫寒书生。
唐君意向那正中的桌位一看，有人在自斟自饮，道：“此言差矣，那位正是穆大人之子，怎会是贫寒书生？”
穆兰阳正要斟满酒，手下一顿，原是酒壶被人按住了。
唐君意道：“穆兄何故在此独饮？难道是……借酒消愁？”
穆兰阳双颊已染上酒醉酣意，望去他，缓缓道：“唐兄说的甚是。”
“可否让小弟同你喝一杯？”唐君意将酒壶拿过来，给自己斟酒。
柳儿在旁道：“九少爷，您的身子不可——”
唐君意抬手打住：“你下去。”
“九少爷——”
唐君意沉沉道：“下去！”
柳儿只得点点头，不敢走远。
“唐兄大病初愈，该好好修养……若想与在下比试高低，殿试便可见分晓，就是不知……以你如今……还能否……”
穆兰阳酒量向来不济，浓眉微蹙，断断续续地说着，唐君意摇了摇头，笑道：“穆大人出身军中，曾战边疆，久经沙场，骁勇无畏，论酒量，更是个中好手，不曾想穆大人一双儿女却都……醉倒在酒坛子旁。”
“唐君意！”穆兰阳大怒，“你休要嚣张！”直起身时，脚步却有些踉跄。
唐君意也缓缓站起，道：“穆兄何必动怒？小弟虽刚逃过一劫，但……今年状元，定是……我唐君意的。”
唐君意放下一锭银子，招呼了柳儿，正在离开状元楼，穆兰阳在他身后冷笑道：“好个唐君意，你可知道，若不是我，你此刻还能站在我面前，用这种口气嘲讽我的酒量？还大言不惭即将夺魁？”
唐君意一顿，侧身道：“你甚么意思？”
穆兰阳摇摇晃晃到他跟前，欲言又止，最终低声道：“唐九少爷不必谢在下，要谢就谢你身边的女人。好生待温乔儿……姑娘……”
唐君意身子一崩。双拳紧攥。
穆兰阳挑挑嘴角，拿着酒坛，又灌了一大口，酒水顺他颈间流进衣襟，与唐君意擦身而过。
世间男女之情，他还未深深品尝，便断然结束，可哪怕只一口，也知其就像这陈年女儿红一般，让人一品沉醉。
他犹记得，昨夜种种，他如何将她脚腕从捕兽夹中取出，她在他背上昏睡一路，半梦半醒中一边忧一边喜，一声声叫着“九少爷”，她如何在床榻上疼了又睡，睡了又被疼醒，却一直惦记紫花蛇尖草是否起了效用……她的一切早已被“九少爷”占据，丝毫缝隙都未给别个男子留下……