孔鹤臣、丁士桢背后站着的，不只是他们自己，而是整个清流集团，是维系刘端皇位表面稳定的最后一道屏障。哪怕这屏障早已腐朽不堪，哪怕它内里早已被蛀空，哪怕它正悄悄将刀锋指向大晋的脊梁??只要它还立着，就还能替刘端挡住来自萧元彻的滔天威压。
只要它还在，刘端就能继续做那个“尚有选择”的天子。
一旦它倒了，刘端便再无遮拦，将赤裸裸暴露在权臣的阴影之下，成为真正的孤家寡人。
所以他宁可容忍通敌卖国，宁可默许贪墨横行，宁可看着万千百姓饿死荒野??也要保住这两个“忠臣”。
因为对他们而言，忠诚的定义，早已不是对江山社稷，而是对皇权本身的苟延残喘。
苏凌忽然笑了。
笑得极淡，极冷，极疲惫。
“所以……圣上是要告诉臣。”
“即便他们勾结沈济舟，偷运军粮出关，资敌万余；”
“即便他们与海外卑弥呼暗通款曲，允诺割让登州海港；”
“即便他们亲手写下密信，愿以京畿三府赋税换异族退兵……”
“只要他们还披着‘忠臣’的皮，只要他们还能替陛下撑住这摇摇欲坠的朝局??”
“他们，就永远不该死？”
刘端沉默。
没有否认。
便是默认。
苏凌深吸一口气，胸膛微微起伏，仿佛要将这殿中浑浊的空气尽数吐尽。
然后，他缓缓跪了下去。
不是臣子的叩拜，而是决然的长跪。
双膝触地之声，在寂静的大殿中清晰可闻。
“臣……有一事，恳请陛下恩准。”
刘端眯起眼，未语。
苏凌抬头，目光平静如水：“臣愿辞去黜置使一职，请归故里，终老山林。”
此言一出，刘端瞳孔骤缩！
他万万没料到，苏凌竟会在此刻提出辞官！
这不是威胁，不是抗争，而是一种彻底的抽离??一种宣告：我不再参与这场荒诞的游戏了。
若苏凌真的离去，谁来替他查案？谁来替他制衡萧元彻？谁又能在这风雨飘摇之际，成为他手中唯一可用的利刃？
更可怕的是，若苏凌带着满腹冤屈归隐，不出三日，天下必将传言四起：天子昏聩，拒纳忠言，逼走直臣！
届时，他刘端不仅失了人心，更将彻底沦为萧元彻砧板上的鱼肉！
“你……”
刘端声音微颤，“你可知自己在说什么？”
苏凌神色不动：“臣知之甚明。”
“臣本布衣，蒙陛下不弃，授以重任。然今观朝局，方知一人之力，难挽狂澜。”
“臣不愿再为执棋者，亦不愿再作棋子。”