连带着，觉得祁北南的怀抱也早与儿时的不同。
细细想来，又怎会相同。
彼时，祁北南也不过是个十来岁的少年孩子。
可如今他已弱冠，已然长成了顶天立地的男子。
萧元宝心中羞赧，但却不愿脱离祁北南的怀抱，忍不得伸手轻轻环住了他的腰。
他把脸藏到了祁北南微微起伏着的胸膛前，不敢看他的眼睛。
这些日子，他很想他。
“瘦了许多。”
祁北南抱着萧元宝，人在怀里，有些纤细了。
“跟我头回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆滚滚的，冬衣换下，抱起来瘦伶伶的。”
萧元宝眉心微动，心里有些异样：“跟那时候一样么？”
祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。
他道：“也不一样。”
萧元宝这才满意了下来。
“哥哥知不知道你的信要是再晚一点回来，爹爹就要去磷州寻你了。”
萧元宝低声埋怨道：“出了这样的大事，也不说一声。”
这些日子，他夜不能安眠，东西也不如何吃得下。
月余下来，怎有不消瘦的道理。
祁北南料想家里也知道了赶考路上的事情，但听闻为他提心吊胆，有些愧疚，得家里人如此关切，心里又不由得发暖。
“也是没有预料的事情，我本是预备折返回城里重新整顿再行出发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。”
“信里没说，也是怕你和萧叔在家里担忧。”
萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更紧了些。
乡试放榜得朝廷有律令，这般大比会在十五日内放榜。
不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。
其实昔年地方上赶考的学生出了考场，需得在州府上等到看了榜才能做去留的安排。
没中举的可自行离开，中了举的学生还得留下前去参加府公设的宴。
州府设宴，与院试中榜县公做宴一个道理。
明面上是慰劳一番读书人的辛苦，实则便是结交的一场宴。
但后头朝廷下令，为免读书人受恭贺之扰，便取消了州府设宴款待新举子。
实则也是朝廷不想州府任职的官员与举子相交过密，生出太多勾连来，营成一党。
为此进州府赶考的秀才，考罢即可返还，不必在州府等着看榜了。
祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。
等榜的这几日间，祁北南先回了庄子一趟，与萧护报了平安。