止水收刀回身，脸上那惯常游刃有余的浅笑淡了几分，眉眼间满是真切的担忧，快步走到千歲面前。他伸手轻轻碰了碰她泛红的脸颊，
“好啦，没事啦。”
她还想维持着前辈的倔强，咬着下唇不让自己哭得太狼狈，可肩膀控制不住地轻轻发抖，眼泪却像断了线的珠子，一滴滴砸在衣襟上，晕开小小的湿痕。
明明眼眶通红，却还偏过头，用脏兮兮的手背胡乱抹着眼泪，一副不肯轻易示弱的模样。
“我眼睛，有点出汗了……”
她小声嘟囔，声音带着哭后的沙哑，却硬要嘴硬，看起来又倔强又委屈，这样子格外惹人心疼。
止水看着她这副明明怕得要命，却还硬撑着不肯服软的模样，心头的心疼更甚。只能无奈的轻笑，他放轻动作，指尖擦过她嘴角的擦伤，动作温柔得近乎小心翼翼。
“嗯，没哭哦，只是眼里进沙了。”止水顺着她的话轻声应着，语气温柔又宠溺。
千歲把林间遭遇敌忍、和鼬联手设局脱身的事一五一十向暗部诉说。一旁的鼬乖乖站着，这是他第一次近距离见到止水，眼睛里里带着几分好奇，止水也留意到这个小小的宇智波少年，笑着朝他轻点了点头，心底早已知晓这个族中天才的存在。
两个孩子，一位温柔的少年，就在这场突如其来的危机里，莫名又自然地相识了。
“前辈，你还好吗？”鼬发现千歲仍然一副劫后余生的模样，关心道。
“我们千歲居然也变成前辈啦。”止水见状转移话题安慰千歲，“任务结束后去吃草莓大福庆祝一下吧。”
可她依然垂眸，像是在思索着什么一般。
战斗的喧嚣散去后，剩下的只有挥之不去的寂静与沉重。千歲并非还未反应过来，而是站在原地望着卡卡西身上那身熟悉的暗部制服，视线一阵模糊，刚才发生的一切在脑海里反复回放。
那个暗部大叔明明可以走的。
以他的身手，若是独自脱身，完全有机会全身而退，不必与那等强敌硬碰，更不必落得牺牲的下场。可他没有，他明明可以选择独活，却选择将她和鼬护在身后。
「我一定会保护你们离开的。」
那句话还清晰地响在耳边，坚定得像一句不容更改的誓言。
可说出这句话的人，已经不在了。
这是千歲第一次如此近距离地触碰死亡。从前在书上、在传说里听到的牺牲，都远不及这一刻来得真实而刺骨。
原来生命可以这样脆弱，前一瞬还在为你撑起希望，下一瞬便彻底熄灭；原来有些选择，无关强弱，只关乎心之所向。
一个人明明拥有活下去的机会，却自愿将生路让给别人，这份重量，压得她胸口发闷，眼眶发烫。
她走到卡卡西面前，声音轻却带着压抑的颤抖，一字一句很是认真：
「他……本来可以自己一个人逃走的……可是他还是为了救我和鼬，牺牲了。」
卡卡西沉默地看着她，面罩之上露出的眼神平静而通透，像是一眼就看穿了她心里的自责与迷茫。
他语气沉稳，带着经历过生死后的淡然与重量，缓缓开口：
“他是为了保护你们而死，也是为了保护木叶。”
“他的死，不是无意义的消逝，而是有人替更多人，扛起了本该面对的黑暗。”