马车停在宫门外，夏循下了马车，顶着风小跑两步，来到大红色的宫墙下。晚霞将宫墙的红色一层一层铺到天上去，太阳在西边的角楼后面。宫墙的阴影压得人喘不过气来，夏循本能地感觉到呼吸困难。他将自己的出宫的腰牌递给守门的侍卫。天冷地让人抽不出手，侍卫只低头看看，冲他点了点头，放他进去了。等在他身后的阿翠，侍卫更是连检查腰牌这一道都省去，还恭恭敬敬地喊了声阿翠姐姐。两个人入了宫，宫门便在他们身后缓缓关闭。吱吱呀呀的声音，让夏循不由自主地驻足回望。按理说，他现在是皇后用得上的宦官，随时都有出宫的机会。可是当宫门将朱雀大道上的人言鼎沸隔绝在外的那一刻，夏循又不由自主叹了口气。宫里铺的白玉砖，只有在太阳照着的时候，才不是冷的。人在宫里待久了，也变的像这白玉砖一般。夏循对着望不见的佛塔默默祈求，但愿他能活得久一点，活到内府小宦官推着他出来晒太阳那一天。人间的事，大多经不起盼。他回身正要继续走时，正好对上阿翠盯着他的视线。这一惊吓得他差点少活二十年。阿翠站在角楼的阴影里，不知盯着他看了多久。夏循想都没想扭头快步走开。阿翠是萧贵妃的亲信，他是皇后身边的人，更不用说他刚刚才去萧府要了一条人命。不管阿翠盯着他是出于什么原因，总归不是什么好事。再者，宫中人多嘴杂，到处是眼睛，他与阿翠哪怕没有交流过一句话，只要他俩继续像这样干瞪眼站着，就足够有心人借题发挥了。为了避开阿翠，夏循还特意避开去往萧贵妃住的玉连宫通路，绕了个远路，才回到皇后的永安宫。跨进永安宫寝殿的门槛时，天都落黑了。王青仪已经用过晚膳，此刻倚在榻上，喝着一小碗玫瑰杏仁露。她的身边伺候着的，不是整日围着她转的柳喜，而是沉默寡言的柳乐。“皇后娘娘，事做完了。”夏循将在萧家发生一切都一五一十地禀报给王青仪，就连萧擎与他的客套话也没有落下。谁知王青仪听完只是懒懒一句：“以后回事，只说结果。”“是，娘娘恕罪。”夏循诚惶诚恐道。王青仪噗嗤一声笑了，对身边的柳乐道：“他倒是和你一模一样，你第一次办事回来的时候，恨不得连他案子上摆了什么书都告诉我。”柳乐被揶揄也没有还嘴，只是羞涩地笑笑，朝皇后行了个礼。王青仪感叹道：“那都是八年前的事了，时间过得可真快。”夏循眼观鼻鼻观心，虽然柳喜特意交代过，皇后娘娘说话的时候要捧场，否则玩笑不尽兴，皇后娘娘就不高兴；但他实在没这个胆子，像柳喜那样装傻充愣，插科打诨。王青仪的话无人回应，她也没有生气，指着夏循对柳喜笑道：“和你一样也是个闷葫芦。”接着又冲着夏循道：“好在做事还算机敏。”“说说吧，回来的时候怎么耽搁了？”：（）鸦啼金井下疏桐