风玄没再说话，但嘴角那抹玩世不恭的笑收了起来。
队伍出城后沿官道一路向东。
头两日路程平静，途经的村镇虽然贫苦，但秩序尚好。
第三日进入东境山区，官道变窄，两旁密林遮天蔽日，光线骤然暗了下来。
华桑注意到云戈的马不知何时已经走到了队伍前方。他侧头与那年轻文书低语几句，文书便驱马脱离队列，消失在密林中。
“陛下。”云戈策马靠近她，声音压得很低，“前方十里是废弃的桑林驿。臣建议在那里歇马一个时辰，等探路的人回来再走。”
华桑看着他：“你发现了什么？”
云戈沉默片刻，从袖中取出一张皱巴巴的草纸。纸上画着一道简易地图，标出了他们此刻所在的位置，以及前方必经的一处狭窄林道。
“这条林道两侧是陡坡，坡上密林可藏百人。”云戈的语气仍然温和，但每个字都精准得像下棋落子，“按原定路线，我们必须在正午前穿过这片林子。但臣刚收到消息有陌生人三天前在附近村镇买了大量止血药草。”
风玄驱马靠近，从华桑身后探头看了一眼那张草纸。他没说话，只是将匕首从腰间拔出来，放在膝上，开始用一块磨刀石慢慢打磨。
雷默的声音从后方传来，低沉而短促，“陛下，臣走前面。”
华桑望着前方越来越窄的林道，那条路两旁的桑树枝叶遮住了大半天空，光斑碎在地面上，像洒了一地的碎瓷片。
她忽然想起，那夜重鋆的瞳眸，有被火光映照的水雾。那夜在神殿中，被她摔得粉碎的瓷杯。
她甩开脑中思绪。
“传令下去。”她说，“全队戒备，弓弩上弦。穿过林道时不许停，不许交谈，不许点火把。风玄带二十人走左侧坡，雷默走右侧坡。云戈跟本王走中线。”
风玄和云戈同时应声。雷默已经驱马向前，那面青铜盾牌横在马鞍前，在幽暗的林中泛着冷光。
云戈紧护在华桑身边，一条细软银丝鞭从袖中滑出，在腕间绕了三圈，准备出手。
箭是从右侧坡上射下来的。
第一箭擦着华桑的马耳飞过，钉在她身后一名护卫的肩胛上。
那护卫闷哼一声摔下马，紧接着第二箭、第三箭破空而来，箭矢密集如暴雨，从两侧坡上倾泻而下。
“盾阵！”雷默的吼声如闷雷炸开。
他翻身下马，将青铜盾牌重重砸在地上，整个人挡在华桑马前。
三支箭几乎同时射中他的盾面，发出刺耳的撞击声。
其中一支力道极大，竟穿透盾面三寸，箭尖停在他鼻梁前不到一指的距离。
华桑拔出短剑，翻身下马，背靠雷默的盾牌。
她听见左侧坡上传来风玄的啸声那是他追击猎物时的信号，短促而尖锐，像猛禽俯冲时的鸣叫。
“云戈！”她喊。
云戈的声音从她身后传来，软鞭抽掉落下的箭，声音平稳，“陛下，四个弓箭手，三个在右坡，一个在左坡。左坡那个已经被大将军解决了。右坡”
他话音未落，右侧坡上传来一声惨叫，紧接着是重物滚落山坡的闷响。
“两个。”云戈更正，“还剩一个。”
华桑从盾牌边缘望出去，看见一个黑影从右坡密林中窜出，手中长弓拉满，箭尖直指她的方向。
她来不及多想，反手抽出腰间一支信箭，搭在随身携带的小弩上，扣动悬刀。
信箭尖啸着射入那黑影的肩膀，将他撞得向后翻倒。
与此同时，雷默已经冲了出去，三步并作两步跨上陡坡，一脚踩住那人的手腕，将长弓踢飞。
“留活口！”华桑高声喊道。
但风玄比她更快。一道黑影从左侧坡上掠下，匕首寒光一闪，已经抵在倒地刺客的喉间。
风玄清俊的脸侧有一道细长的血痕是箭矢擦伤的，血珠顺着他的下颔滴落，他浑然不觉。