“哎，阿般。”她亲昵地搭上阮朝汐的肩头，凑近耳边嘀咕，“你如今是郡主了。身份贵重，可以蓄养家臣。不嫌弃的话，我做你的家臣吧。”
阮朝汐不轻不重拍了她一记。“见过我这样一穷二白的郡主么？一来养不起，一来，我不想蓄养家臣。”
姜芝昨夜没睡好，原本不声不响地缩在角落里打盹，突然开口接了一句，“我们可以养活自己，还可以供养家主。阿般，等这次出去后，禀明郎君同意，你正式收我们几个为家臣吧。只要有块地皮，我们连宅子都可以自己建。”
阮朝汐啼笑皆非，“睡觉去。睡醒莫再提了。”
元治早上盯着梵奴起居偏殿的眼神，令人不安。只是每人发下防身武器还远远不够。她需得多做点什么，做好准备，应对万一。
她站起身，看看尚早的天色。“我去寻一趟母亲。”
——
白鹤娘子在式乾殿侍疾。人轻易见不着。
阮朝汐遣人传话过去，很快得了回复，叫她万万不要接近式乾殿，白鹤娘子得空了来宣慈殿寻她。
一等就等到了日落时分。
白鹤娘子乘坐步辇过来，先去正殿给老太妃问安，过来西偏殿时，人疲倦得摇摇欲坠，阮朝汐扶着母亲靠坐隐囊，双手奉过一盏新制的乌梅饮子，递到唇边。
白鹤娘子干渴地喝完了整杯。头一句话问，“这里说话可方便？”
“方便。”夏女史喉咙割伤好转，已经转去梵奴的东偏殿休养。阮朝汐示意母亲看屋外守卫的李奕臣和姜芝，室内的陆适之，白蝉，“都是宫外带进来的自己人。”
白蝉和陆适搀扶着傅阿池出屋，留下单独说话的地方。
对着空荡荡的屋子，白鹤娘子疲惫地吁了口气，这才开始低声吐露近况。
“昨天热闹得很。接连提审皇后，太子，平卢王。一个是发妻，一个是爱子，一个是幼弟，皇帝老儿怒火攻心，御案都踢翻了。提审中途不知又问出了什么，惊天动地暴吼了几句，人直接躺下了，至今爬不起身，话也说不清楚。”
阮朝汐上前拢起母亲的衣袖，仔细查看受伤的手。
前几日包扎全部十指和手掌的白纱布已经除去，只剩下受创最重的食指中指名指依然包起。
“母亲受伤未愈，还要御前侍疾，皇帝可有为难你？”
白鹤娘子嗤笑。
“他哪会为难我？他身边只剩我一个了。近年新宠的几个都怕他，见他发怒就避瘟神似地避他，强颜欢笑更惹他厌烦，这两天赐死两个了。他再为难我，谁受得了他的雷霆狂怒，谁来听他含含糊糊不清不楚地痛斥他发妻无情，儿子寡义，幼弟狼心狗肺？”
她举起自己白纱包裹的手指，打量着，“指骨约莫是碎了，御医不敢和我说，我猜的。这手啊……就算养好，也只能端起茶盏喝喝茶，举起长筷夹夹菜。能不能写字作画，难说。抚琴是再不能了。”