白蝉落了满地的眼泪，阮朝汐坐在卧榻边，小心翼翼握住傅阿池完好的左手。左手背显露几道鲜红的鞭伤。
事到如今，什么安抚的言语都过于苍白无力，她只问，“想喝点甜酪，还是渍梅汁？”
傅阿池喝了两口酸甜的热梅汁，精神好了些，在卧榻上坐起身。
“阿般，我可以歇一歇了。”她抬起被层层包裹的手腕，放在眼前打量着，“保护主家而伤残，算是还清了从小到大这么多年领受的恩情。以后可以隐退了。”
阮朝汐接过清水中的布帕，擦过傅阿池额头细密的冷汗，“少说话，多休息。”
傅阿池不想休息，她已经躺了整天了。
“主家现在可好？”
“不算太好，也不算太坏。事情闹到了御前，她在含章殿里陈述供状，等候圣意。”
阮朝汐取来一个隐囊，枕在她身后。“先好好休息。过几日我出宫时，你随我出宫。之后我回豫北，阿池，你要不要随我去豫北？”
傅阿池不怎么在乎，“去哪里都行。阿般，别总叫我休息，和我说说话。我只是少了只右手，左手好好的，人也活得好好的，白蝉阿姊哭得我心慌。”
傅阿池后背枕着隐囊，阮朝汐坐在窗边长案，笔下缓缓写出一行静心的练字。
宫人众多，四处都是走动的脚步声，两人随意地说着闲话，想到哪里说到哪里。
阮朝汐和傅阿池说起，春天里豫北开了满地的野花，乍看像是一块巨大的织锦毡毯；又说起初冬山洞里硬拖出来的那只熊。
傅阿池和她说起京城出名的店铺，好吃的，好玩的，新鲜时令的果子去何处买，春夏去哪处莲湖泛舟。
喝下的药汤有助眠功效，傅阿池的声音渐渐泛起了困倦，半梦半醒间，她含糊道了句：
“阿般，主家那边不需要我出力了，少了只手，琵琶不必练了，女红也不必习了，以前学的都能放下了，以后的日子也都能随我了。我现在……空落落的。”
阮朝汐的心里也空落落的。
但屋里为傅阿池落泪的，有白蝉一个足够了。阿池现在最需要的，不是她的眼泪和悲叹。
她放下笔，过去把滑落的毡毯盖上傅阿池的肩头，用力握了握她完好的手。
“就像你说的，左手好好的，人也活得好好的。阿池，不必着急一时。以后的日子长着呢。”
傅阿池放松地陷入昏睡中。
阮朝汐回到窗边，继续提笔书写。
一笔一划，转折银钩，早晚练字是她从小到大的习惯，提笔令她心神安宁，宫里情势瞬息万变，她需要随时保持静心。
窗外的动静声不小，两个穿戴富贵的幼童在庭院里咯咯地笑闹玩耍。
年纪小的是小皇孙，年纪不大，话还说不利落，但跑起来居然不慢，一头扎进庭院的灌木丛里。
身后紧随不舍的是个四五岁年纪的男童，长得虎头虎脑，蹲在灌木丛边用力拉扯小皇孙。