“小声些！”他警告，“我们要路过坞主的坐处了。坞主还病着，人要静养。不得喧哗。”
正是秋高气爽的日子，晴朗少风，深秋山中罕见的好天气，荀玄微坐在庭院里的锦鲤池子边，手中握一卷书，右手握着钓竿，钓竿探进锦鲤池子，久久不动。
他选的坐处僻静，人却不难找。这些日子，只要人出了屋，身侧总是放一盏药盅。或许是不爱喝药的缘故，一盅药半个时辰都喝不完，浓烈的苦药味隔着半个庭院都能闻得到。
童子们今日结伴穿过庭院，要去斜对面的南跨院。闻到庭院里的苦药味，一个个放轻了脚步，踮脚踩过木廊。
奈何人数太多，脚步杂乱无章，没等穿过长廊便露了馅，不止惊扰到了中庭垂钓的人，就连池子里的锦鲤都被惊扰，纷纷甩开尾巴，迅速远离长廊侧畔，池边只留下一圈圈的动荡涟漪。
荀玄微却没有出声怪罪，只倚着锦鲤池边的朱漆木栏，视线转过来，漫不经心瞥了眼过于闹腾的童子们。
童子们立刻襟声，排成一列行拜礼，再度起身，蹑手蹑脚地穿过长廊。
阮朝汐藏身在一颗枝繁叶茂的大榆树干背后，悄无声息地往庭院里打量。
荀玄微独坐时不喜人打扰，他身侧除了一小篓子鱼饵，就是那盅喝了小半的药盅。
天虽晴朗，风寒料峭，他整个人包裹在鸦青色的鹤氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在阳光下悠闲握着钓竿。
人正对着池塘方向，凝目垂视，星眸半阖，似乎在专心垂钓，又似乎在暖阳下小憩。手中的钓竿微微上下晃动，池里有锦鲤咬了饵，水中涟漪激烈荡漾，钓竿却悬在水面上不动。
阮朝汐趁机一溜烟奔向池子边的花圃。
荀玄微偏偏在这时睁开了眼。星夜般的点漆眸子，带着不明显的笑意，望向疾跑的小小背影。
阮朝汐刚在花圃里薅了几把，就被此处主人捉了个正着，赶紧把一摞草木叶子藏在身后，过去见礼。
“原来是阿般。”鱼竿动了几下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一条摇头摆尾的红斑锦鲤，扔进小竹篓里，问她，“何事要拔庭院长草？”
阮朝汐摊开手掌，露出手里一把凌乱的树叶子草叶子，“约了午时斗草[1]。“
荀玄微起了少许探究兴致，召她过去，仔细打量她手掌里形状各异的几株草叶，“东苑哪个童子有雅兴，和阿般斗草？”
阮朝汐分辩说：”东苑才没人喜欢斗草，赶去看打架还来不及。我和西苑的阿池约了……”
话说到一半，她猛地想起，虽然东苑童子和西苑小娘子们都在启蒙，杨先生偶尔立一架屏风，把两边十几二十人都叫来听学，但放课后，东苑和西苑是不能来往的。
年纪最小的冯阿宝前几日跑进了西苑玩儿，西苑主事的娟娘子倒没说什么，把懵懂小童送回东苑，霍清川把冯阿宝带出去单独训诫，打了竹板，还罚了他一顿饭。
但话已经出口半截，迎面对着笑意隐约的视线，她硬着头皮含糊往下说，“……约了……那边，午后斗草。”