“霍大兄来了。”
霍清川无处可躲，深吸口气，把准备了几个日夜的信封双手奉上。
“郎君出坞之前，托我把旧物整理好，尽快交给十二娘，吩咐让十二娘单独拆看，看完不必留。如今已经当面交付，我要立刻去荀氏壁寻郎君了。”
阮朝汐接过信封，捏了捏，信封里塞得鼓鼓囊囊。特意在出行之后才给她，也不知吉凶祸福。
等霍清川离开，她立刻拆开未署名的信封。
里头塞满的纸张居然乱糟糟的，有长有短，纸质各异。刚拿出来，就有一小片薄薄的碎纸片落在沙地上。她急忙去捡拾，那一小片的碎纸脆而发黄，显然年代过于久远，早已不堪翻阅。
她把碎片小心放置在食案上，把信封里面塞的纸张挨个摊开，以手掌按压着。
头一张纸倒是干净整齐，纸质也新，用的是坞壁里文书来往常用的苎麻纸。
迎面头一行，霍清川的字迹清晰写着：“阮十二娘之母，李氏生平。”
摊平纸张的动作倏地顿住。
阮朝汐盯着久违的“李氏”两字，隐约间意识到了什么，呼吸急促起来。
（小修）
新旧不一的纸张放在矮案，阮朝汐笔直端坐，捧着头一张苎麻纸文书仔细阅读。
阮十二娘之母，李氏。司州籍贯，奴婢贱籍出身。
随纸附了一份司州官衙的身契。年代久远，官府文书用的黄纸变得薄而脆，边角少了好几处。好在中间几行关键文字还保存着，按照官府制式，清晰地写明签契人的姓名和家世出身，手印画押处一个小小的红色掌印。
这是她母亲李氏幼年时的卖身契。
按照朝廷惯例，但凡奴婢买卖，需得抄录一份送去官府入档，缴纳契税。这些年中原四处战乱，许多规矩在各州郡形同虚设，但司州毕竟是京师所在的重地，天子脚下，规矩执行得严格一些。
年代久远，这份身契书，是已经改朝换代的旧朝当年的事了。
阮朝汐仔细地比对身契里记录的家世。
做主卖了她阿娘李氏的，是李氏的阿父。家世出身里写得清楚，母丧，家中孤贫，只剩一个兄弟。
和阿娘当年不经意的琐碎言语里透露的细节，全都对应上了。
阮朝汐的呼吸急促起来。多年前的身契放在面前，母亲不识字，善刺绣织布，吃苦耐劳，不似士族娘子，却侍奉士族郎君，她早已隐约猜测母亲是奴婢出身，如今果然如此。
她急忙去翻下一张官府黄纸，去看母亲卖去了何家，是不是卖入了司州分支阮氏族中，因此才得以侍奉阿父，生下了她。
下一张纸保存不善，纸质坑坑洼洼，似被耗子咬去几处，买主那一行偏偏残缺了。
她把残缺不全的身契书举起，在阳光下仔细查验那处残缺。
到底是被啃咬，还是被撕破。亦或是保存不善，残片脱落？