箭靶旁边，书写了一个甲字，一个乙字。
“如今的情势，我主动退让——”甲字画了个叉。
“他殷切求取——”乙字划了条直线，直通往箭靶。
“圣旨调令已下，我改任尚书令，司州刺史的职位空缺。他平调入京，又得了我的荐举，司州刺史的职务，几乎是他的囊中之物了。”
在阮荻的瞪视下，却又不疾不徐书写了一个丙字，一条直线横出，截断了乙字通往箭靶的直线，把丙字连接到靶心。
“然而，一旦中途生出波折，他有八成可能拿不去。”
阮荻被哑谜绕得发晕，瞪视着横空出现的丙字，
“甲字是你，乙字是他，这丙字又是谁？”
荀玄微收了手，悠然道，“长善吾友，日升星移，水落石出。一切自有天意安排，只需静候即可。”
阮荻愤然拂去书案上的水渍，“处处只见谋划，天意在何处？我搞不懂你弯弯绕的心思。还有，不许再称我为友！我将十二娘交付于你，看看如今闹成什么样。你我的交情早完了！”
荀玄微丝毫不动怒，坦然承认，“桩桩件件，都是我的过错。”
阮荻拂袖就要走，走到门边想起幼妹，回身喊了句。
“十二娘，你如今住得可还好？若他这处住得不痛快，阿兄接你回去家里待嫁。”
阮朝汐听他明明白白地说出“待嫁”，上次来接时也是同样的一句“待嫁”。这场姻缘早已是两家默认。
她摇头拒绝，“不必了，长兄，最近我需戴着幕篱，不能显露于人前。烦请长兄近前。”
阮荻诧异地走回几步。阮朝汐在屏风后除下幕篱，仔细打量着他。
阮荻来的匆忙，不及整理仪容，下巴上又显露了胡茬，气色倒是不错。以后平卢王离开豫州，他这个历阳太守上头没了阎王坐镇，日子应该会舒心畅意许多。
她抬头望着待她亲厚的兄长。虽然她自己父族不详，眼前的兄长并非她真正的兄长，但多年结下的亲厚情谊，岂是血脉两字就能剪除的？
阮朝汐郑重俯身万福，“回程辛苦，兄长保重。”
阮荻怜惜地抬手，替她拨弄了一下发间玉簪。
“戴了多久的幕篱了？整日黑黢黢的，岂是好受的。原先你就生的白，现在看你白得都快发光了。”
回头怒道，“当初我就说，不该把她牵扯进来。”
“我了解阿般的脾性，她随我去见平卢王，我有把握可以平安无事。换了其他小娘子，去见平卢王那次，不知会不会惊慌失措，平地生出岔子。”
荀玄微保证，“豫州事已了，再不会有下次了。”
阮朝汐戴起幕篱，默然听着耳边的交谈声。
“你要好好待她。阮氏儿郎众多，你若薄待了我家十二娘，我自会携吾家儿郎打上门来，与你算账。”
“吾兄放心，玄微必然倾心相待，从此举案齐眉。”
“记得你说的话。还有，等十二娘嫁入你家的那日再改口！”……
脚步声远去，书房里没了动静。阮朝汐转出屏风，站在窗边，掀起幕篱一角，望向庭院里两个远去的身影。