阮朝汐跪坐在水边，借着水面倒影，仔细地重新扎好丱角髻。
颍川荀氏的郎君。
她虽然久居乡野，也听说过荀氏的名声。
听说这些世家大族的郎君，每日以珍馐百味供奉，一顿饭耗费万钱。出行家仆豪奴千百人，挥汗足以落雨。荀氏宗族在豫州开辟的坞壁：荀氏壁，是豫州最大的一处坞壁，修得如铜墙铁壁一般，足以抵御强军冲锋。
阿娘生前惦记着的云间坞，原来也是荀氏统辖下的坞壁么？
阿娘重病过世三四日了。病厄不祥，尸体当夜被抛掷在百里外的某处山林小径。她不识路，不知去哪里寻。能不能被人从路边寻回收敛，入土为安，要看荀氏郎君的意愿。
想明白了，阮朝汐对着溪水整理了袍子，把衣摆溅上的几处血渍用水反复擦洗，洗到不甚明显，血气也消退到极轻微。
黑锅底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔细涂抹的，她不要洗。
阮朝汐穿着清洗干净的小袍子，顶着黑乎乎的脸，在附近部曲们的惊异视线里，穿过层层包围护卫的大车，径直走到中央空地的乌篷牛车边，垂手敛目，唤了声，“求见郎君。”
杨斐一个没盯住，人就直接来求见了。他惊得赶紧追过来，站在车篷边回禀情况。
“外头求见的是阮小娘子——就是不声不响往大青石后头一蹲，蹲了两个时辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，过来拜谢郎君。”
阮朝汐回忆着刚才几名娘子过来拜见的仪态，两只小手抬高交叠，却又不知究竟如何行礼，手指胡乱覆在额头，正要大礼拜倒下去，车里传来一声细微瓷响，似乎有瓷碗放在案上。
一道清悦动听的嗓音从车帘后传来。
“礼数免了。白蝉，帘子拉开说话。”
“是。”名叫白蝉的碧衣女婢躬身撩起布帘。
浓烈的苦涩药味扑面而来。
牛车内部颇为宽敞，侧边开有小窗，间隔以细木窗棂，外覆一层挡风碧纱。此时碧纱被风吹起，透进外部微弱的天光。
靠小窗处放置一处黑漆短案，一方小榻，此处主人便半坐半卧在榻上，身后倚着一只锦绣隐囊。
车内光线太暗，荀氏郎君的身影轮廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲领直裾袍，那暗色也与傍晚暮色混在一处，究竟是鸦青色还是藏青色，阮朝汐看不清楚。
她只看清靠近小窗的那侧，一截修长白皙的手腕搁在黑漆短案上，广袖铺陈，在昏暗光线下显露出玄鸟锦绣纹滚边的袖缘。
阮朝汐往车里打量的那个瞬间，车队主人的眸光正好抬起，注视过来的眼神极温和。
“点灯。”他吩咐下去。
铜油灯被点燃，放置在短案上。明黄色的灯光在微风里摇曳，照亮了车里郎君优美的侧面轮廓。
阮朝汐一怔。
她想象中的大族郎君，有上千部曲护卫出行，有杨先生这样的人才追随左右。荀郎君或许是个和善心肠的人，但同时也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民泾渭分明的士族贵胄做派。