“三兄。”她悄声道。
“嗯？”
“真好。”
荀玄微噙着笑睨一眼过来。
“是今日出宫‘真好’，还是回青台巷‘真好’？亦或是此时此刻，你我走在雨中‘真好’？说清楚些。”
阮朝汐忍不住地笑。说的还是那句，“真好。”
《第三卷·完》
《第四卷·尾声》
周围浓雾弥漫。似幻似真。
阮朝汐独自行走在空荡荡的金殿内。
前一刻空空荡荡的大殿里，下一刻却又聚满了人。文武朝臣黑压压跪拜在丹墀下，两边铜鹤炉内紫烟升腾，遮蔽视线。
脚下高台履缓步轻移，穿过百官人群，走过一张张或倾慕、或畏惧、或谄媚的脸。踩着丹墀，走向高位，这是她成为太后的第几个年头了。
朝臣的面孔走马灯似地换，杀一批不老实的，拉拢一批可以利用的，威吓一批左右摇摆的。她把小皇帝牢牢地捏在手里，小皇帝看她的眼神，也从幼年时的亲昵依恋，逐渐生出畏惧。那又如何？
从很久以前，她便失去了心底的柔软。言笑晏晏的动人眉眼下，隐藏着铁石般的冷硬心肠。
她停下脚步，视线越过缭缭紫烟，往四周望去，想寻一个人。但那人在何处？
那人早不在了。
把她推到高处，教会了她冷硬，再把她独自抛掷在这冰冷无情的人世间。她连恨的人都失去了。
小皇帝今年已经六岁。惶然起身，邀她入座。她毫不推诿地坐在御案后。
从高处俯视下去，金殿高而深阔，殿里跪拜的一个个身影落在她眼里，不再是朝臣，不再是人，如同一只只蝼蚁无异。生杀在握的感觉，让她品尝到扭曲的快感。她知道自己不对劲，但如何才是对的？她已经忘记了。
她清醒地沉溺在寒潭里。失去了柔软，也失去了爱恨。年少时曾激烈跳动过的火热之心，已成寒铁。
中原大乱，元氏父子反目，北朝版图割裂成东西两片，两边征战不休，中原士族大批惊惶南渡。
她抓住机会，三年连续北伐三次。兵马数目，将领人选，军饷粮草征用，在她眼中都是沙盘中可调动的一个个五色小旗。北伐是个好用的借口，朝中反对她的势力被清洗了一批又一批。
当初她决意北伐之时，他已经病重到起不了身了。
某个秘密过府探望的夜里，他低低地咳嗽着，对她道，“我宁愿你未学会这些。朝汐，停一停。”
她回报以冷漠嘲讽。“开弓射出之箭，岂有再回头时？荀令君如今说这些，太晚了。”
帐中卧病之人默然无言。
那时候已经入冬。那年的冬日格外寒冷，江左京师地带罕见地落了雪。
他病逝的消息在除夕夜传来。当时宫里正在大设宴席。她接到密报后，怔忪了片刻，又神色如常地继续举杯，在满朝文武大臣山呼万岁的声响里，自若地满饮整杯酒。