南星桥的火车晨发夕至，到上海时已是傍晚。这座城市一来就给了于曼颐下马威——
从火车站到法租界的吉安路几欲一小时，两人赶到时，向街的报名窗口已经关得严严实实。一张通告贴在窗外，用钢笔写了小字：
今日报名已结束，有意者请明日8时前来。
“关门了。”于曼颐说，说完了又回头，终于好好看了一眼小邮差口中那个红木铺路的上海滩。
然而吉安路也只是法租界里一条小路，没有红木，也没有江滩，唯一令人印象深刻的，是道路两侧遮天蔽日的梧桐。商铺不多，沿街仍是一条条的里弄，剃头裁衣服的摊位沿弄而设，各个里弄自成一派。
终归和绍兴的民居差了许多，于曼颐观察片刻，问宋麒：“你也住在这样的地方么？”
宋麒顺着她的目光看过去，说：“差不多吧。”
他们从租界外的上海南站一路过来，沿途所见实在算不得精致。于曼颐感到一丝失望，果然还是宋麒所说较为符合实际，至于小邮差的那些渲染，大抵也是从吹牛的人那道听途说来的。
不过虽说窗户紧锁，窗框上新贴的一张报名须知又提供了比报上更多的消息，例如报名者需要携一张照片前来，填写报名表后一同递交。于曼颐并没有带照片，眼下去照相馆拍一张也来不及了。两个人商量了几句，决定明天一早先把于曼颐送过来，再由宋麒拐去报社，和霍记者要一张她洗好的单人照。
说到这儿，她那份扫盲班的报道，这几天也该刊出来了。
头一晚报名不成，于曼颐一下显得有些无所事事，站在街头东张西望，仍然试图找出些这座城市的传奇色彩。宋麒看她一眼，说：“今日太累了，还是先休息。不然明天报过名，我带你去中山东路看一看。”
“中正东路有什么？”
“在黄浦江边，沿路有银行，电报局，保险公司，洋行……”
“听起来都和钱有关。”
“的确，孟老师说他留学回来，在海面远远看着上海，整座城市就像是漂在钱海上的一艘船。”
好有画面感的描述，于曼颐遗憾自己是坐火车而非客船前来，没看到孟老师所描绘的这幅景象。两个人站在紧闭的窗前说话，于曼颐余光一瞥，发现宋麒身后伸了个鬼鬼祟祟的脑袋出来。
她被吓了一大跳。
宋麒侧过头，也看见了这个只到他腰的小女孩。一大一小对视几秒，那小姑娘一眨眼，从身后掏出一叠传单，问道：“姐姐，你们是来报名画室的么？”
“是，不过来迟了。”于曼颐说。
“好巧，”那女孩说，“来迟了，反倒遇上我了。姐姐，他家图画教得很一般，你不如看看我老师的学堂，比他陆越亭可高明多了！”
陆越亭便是越亭图画函授学堂校长的名字，这校长在沪上美术界也算个人物，小姑娘大言不惭，将他的画批得一文不值。于曼颐莞尔接过传单，轻念出声：“姜玉函授……”
“姐姐，你是不晓得的！”那小姑娘添油加醋，“这陆越亭办画室只为赚钱，说是半年完课，总要多拖学生一期再发毕业证，也叫学生多交一期的学费！而我们姜玉画室则不同！咦，这哥哥衣服上绣了隔壁大学的名字。哥哥，你听过陆越亭的事迹么？”
“我不学美术，”宋麒说，“也没听过这些事。”
不怪宋麒态度冷漠，实在是这小鬼说话语气太像街头骗子，长得又鬼灵精。他将于曼颐手中传单拿过，折起来往衣服里一揣，便拉着她离开了这是非之地。
“传单上有地址！”那小鬼在他们身后不死心地喊道，“姐姐，你要是感兴趣，明日来看看呀！”
宋麒带着于曼颐往前走，传单塞在衣服兜里，她拿了一下，也没拿回来。
“明天送你来报名，你少理这些街头骗子。你长得太面善，人家最好找你。”
“说不定是看见你才来送的。”
“不会，今日之前，我从未收到过传单，我看起来太难骗。”
“她也未必是骗子……”