声音指引着隆琦山出了城。
因为本来就是要死的人了，她离开前没有与任何人道别。森林比她印象中更加幽静，高耸入云的松柏在秋风中挺立，树影交织成浓密的苍绿色屏障，远方的雾像一面乳白色的裹尸布，既埋葬了人们前进的愿景，也阻隔了很多对生者而言毫无意义的烦恼。
隆琦山沿小路向前，中途没有遇到任何危险或阻拦，大约过了一个多小时，或者两个小时——她出门时忘了戴表，而人们在自然中对时间的感知总是不够准确——前方出现了一只古怪的毛驴。它耷拉着两只三角形的耳朵，垂头在地上吃草，眼睛是红色的，牙齿很白也很整齐。
废土上没有羊，自然也没有毛驴，隆琦山盯着它看了好几眼，那道声音对她说：“骑上它。”
隆琦山走过去，试探性地拍了拍毛驴的背，见它不反抗，于是一翻身做到它背上。
毛驴驮着她小跑，继续往深山里走。
又过了不知多久，春门江的流水声渐渐听不见了，两侧的林木时而茂密时而稀疏，风吹过时，树海像在进行大合唱，每个角落都有不同的声部。隆琦山屁股下的驴背很温暖，也很稳当，那有节奏的律动逐渐唤起了她对疲乏的感知，不知不觉间，她趴在驴的身上睡着了。
……
后来她是被很多人的交谈声吵醒的。
一个男人对她说：“你好，女士，醒一醒！你已经到目的地了！这里是‘酒泉’卫星发射中心，我们是从天河城过来的蜕变者，你和我们是一路人，你到家了！”
隆琦山一个激灵睁开眼睛，从驴背上翻滚下来。面前的男人大笑着伸出手拉了她一把，他背后是一片平坦而拥挤的营地，营地中间扎着许多帐篷和房车，帐篷外的支架和个人用品大多摞放得整整齐齐，放眼望去就像是一座座小土包，又仿佛是古人在戈壁滩上修建的坟茔。
隆琦山没把这个不太吉利的想法说出口，因为这里至少有几千到几万个人，说了她得挨揍，还揍不过人家。站在原地发了一会呆后，她问男人：“你说这是哪？”
“酒泉卫星发射中心——‘酒泉’是我们参照历史书起的名字。”
“你们是从天河城来的？”
“对，我看你是北方人，你应该也能听出来我有点南方口音。”
“天河城的蜕变者……有这么多？”
男人沉默了一下，说道：“我要说天河城中还剩下很多人，我们和人类是和平分手的，你肯定不信。事实就是，天河城已经是座空城了，你看到的这些就是天河城仅有的遗民，而且每一个都是放弃了人类自我认知的蜕变者。”
你们打仗了？种族灭绝的战争？蜕变者是赢家？？
隆琦山差点在冲动下问出口，又险险克制住了，男人的注意力也没放在她身上，淡淡说：“我们听从前人的呼唤来到这里，想必你也是如此。”
隆琦山迫不及待地问：“‘前人’是什么意思？”
男人抬起手制止她：“你心中有很多疑问，我理解，但时间有限，等我向你介绍完，你有不懂的地方再来问我。
隆琦山点点头，他继续说：“起初我们像你一样，能听到从远处传来的声音，但不知道是谁在说话，也不知道它要让我们做什么。天河城的学者钻研数十年，访问其他两座中原城市的图书馆、实验室及各所高校，参考大量锒铛入狱的蜕变者给出的口供，最终确认了‘外星人猜想’基本符合事实——
“即世界建立在科学的基础上，我们脚下是一颗星球，地外存在辽阔的宇宙与许许多多的外星生命，仙家人也是外星生命的一种。”