刘黑闼身处黑夜，原就心怀警惕，下意识侧身闪躲，然而这么近的距离，乔妍根本没有失手的可能，一箭射中刘黑闼手臂，后者闷哼一声，手中长刀应声而落。
乔毓拔出腰间佩刀，率先冲了上去，刘黑闼身边卫率原就是强弩之末，现下如何能同以逸待劳的众军士抗衡？
不出片刻，便尽数授首，只留刘黑闼一人，被众人按在地上，捆住了手足。
“大锤哥，”聂良弼道：“他怎么办？”
“先留着，”乔妍冷冷斜刘黑闼一眼，归刀入鞘，道：“咱们回去。”
……
当日刘黑闼起兵，迅猛刚进，现下李泓收复失地，同样势如破竹，不出五日，便将刘黑闼腹地清缴一遍，也是在此时，他接到了妻子的来信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。
乔宣此次与他同行，见状面露诧异，李泓便将书信递过去，乔宣看过之后，也忍不住笑了。
“我们家大锤啊，就没一刻安生。”乔宣连连摇头，目光中却闪烁着与有荣焉。
“走吧，”李泓拍了拍舅兄的肩：“往定州去，给阿妍庆功。”
秦王李泓大胜的消息传回长安，李开济的心绪无疑是极为复杂的。
收复失地，他高兴，刘黑闼被擒，他高兴，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高兴了。
他知道长子怀抱有怎样的野望，也知道应该怎样打压他的野望，然而残酷的现实总是告诉他——你离不开这个儿子！
前脚打了一巴掌，后脚就要给个甜枣，对于君主而言，这跟自打耳光有什么不一样？
李开济快要忍不下去了。
……
秦王李泓裹挟着胜利返回长安时，受到了前所未有的礼遇。
李开济为了平衡他过于耀眼的军功，不得不捏着鼻子想了个位在诸王之上的天策上将出来，又令李泓领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑三万户。
在某种程度上而言，他其实已经超越了皇太子李昌，直逼作为父亲的李开济。
这一刻，所有人的目光都是复杂的。
英勇无畏的秦王像是一把所向披靡的利剑，斩断了所有阻挡他前进道路的妨碍，昔日那些曾经与他对阵的敌人，都被命运的巨轮碾碎。
皇太子李昌目光阴翳，他有些不安，但又无力抵御这种不安，他下意识的去寻求依靠，目光望向自己的父亲，却在后者眼底发现了同样隐晦的惶然。
他忽然间安心起来。
……
伴随着加恩秦王圣旨的，是李开济遣人往定州去问罪定州将军聂良弼，以其擅离职守，妄动干戈，挑起与突厥的纷争为由，将其就地处死。
消息传回长安，乔妍险些从座椅上跌下去，她扶着侍婢的手臂，摇摇晃晃的站起身，腿却是软的。
她想说句话，嘴唇动了动，却尝到满嘴的咸湿。
她与聂良弼少年相识，后来又与苏靖、常珪等人结为兄弟，常来常往，一向亲厚。
虽说是异姓兄弟，却如同生长在一起的藤蔓一般，早就纠缠一处，难分彼此，陡然得知他死讯，如何不心如刀绞！
立夏见她脸都白了，着实唬了一跳，她自己眼中还挂着泪，却顾不得擦，先去抚乔妍心口。
“王妃，您得振作，”她道：“聂将军还有妻小，您若是倒下去，谁去顾看？再则……”
立夏咬紧牙根，道：“您还要为他报仇！”
乔妍目光呆滞，眼泪簌簌滚落，足足过去半晌，方才痛哭出声。
骤失兄弟的痛苦，不能为他报仇的无力，当日前去寻他的自责，几种情绪交织在一起，几乎要将她压垮。
“我那日不该去寻他的，”乔妍泪如雨下，哽咽难言：“若非如此，李开济便不会牵扯到他身上，良弼的幼子，今年才刚出生……”
“不怨您，”谷雨也哭了：“圣上有意寻事，再怎么谨慎，都会寻到由头的，谁不知他这是为了敲打府上？只是可怜聂将军……”
聂良弼死了，乔妍的心也缺了一块儿，她不是爱哭的人，但兄弟枉死，这等痛楚，又岂是能忍住的，伏在案上嚎啕痛哭。
李开济悄悄打发人前往定州，便是为了打天策府众人一个措手不及，李泓往山东去平定徐元朗，即便知道这消息，怕也回天乏力。
乔妍心口闷痛，哭了良久，方才勉强停住，忽然反应过来，起身道：“去准备车马，我要往聂家去，月娘身体不好，两个孩子又年幼，这会儿不知乱成什么样子……”
谷雨应了声，匆忙出去准备，主仆一行人往聂家去，果然见府里边儿已经乱成了一锅粥。