乔琬在耳室改的茅房里洗了把脸，擦去妆粉，露出原本的模样来。
她生得娇美柔顺，五官处处透着乖巧，很能轻易使人放松警惕，司膳房的小太监们就常与她便利。
原本上了妆后是病西施，现在一双眉弯杨柳，目含秋水，脸绽芙蓉，口点樱桃，朝气蓬勃。
多亏今儿天不亮阿杏就起来为她扑粉了，小半盒粉下去，原本红润的脸色和唇色才被遮住，惨白一片，总算有了些病人的模样。
这段时日，阿杏为她操碎了心，在名单没出来前日日拉着她去王公公跟前孝敬殷勤。
而昨夜，小妮子又哭又笑，拉着她不肯放手，打心眼舍不得她，细数二人子进宫相识以来的过往，弄得谁也没睡着。起来眼睛肿得两个核桃那么大，二人相视一眼，俱喷笑出声。
阿杏才没那么伤感了，没心没肺道：“这样好，这样眼睛省了上妆，你还不谢过我？”
想到还在宫内的阿杏，她笑意未减，相信二人的约定。等到下一批就轮到阿杏了，届时让她在自己买的大宅子里蹭吃蹭喝几个月再谈以后。
她洗完脸有事去寻房东，才出了东厢房，就被杵在门口树下的陈生唬了一跳，差点没退回去。
陈生一开始只看见了她的身段，在看清她的脸后，眼前一亮：“某习惯在此树荫下读书，不会扰了小娘子吧？”
乔琬杏眼微弯，唇边牵起两个梨涡，透着乖巧：“怎么会呢？奴只赁了这一间东厢，其余庭院之物郎君请尽放心使用。”
她宫廷行走久了，话说得十分客气好听，加之温声细语，与市井百姓语调多有不同，叫那陈生又多看了她好几眼。
此时临近午时，洪老太作为房主享有第一个使用灶间的权利——阿雁已早早去了。
乔琬站在倒座房的门口向内张望，瞥见洪老太歪在硬板床上，头偏过去，嘴里叼着烟枪，女婿毕恭毕敬地为她点火。
“洪家阿婆，可有空说话？”乔琬的心里打起鼓。
原本也是瞧着房主慈眉善目的好说话些，却忘了她寡居多年将女儿拉扯大，又做主为她招婿，这脾气只怕是硬极了。
“乔小娘子还有什么事？”
洪老太年纪大了，不愿总挪动，于是打发女婿李寿出来询问。
李寿是个老实木讷的木匠，不善言辞，单独面对乔琬也不好意思盯着人家看，垂下眼去。
这一下就与方才眼神直勾勾黏在她身上的陈生高下立判。
乔琬面上不显，更加好脾气地与对方传达商量的意思：“奴打算置办个摊子，专售饮食，可否固定让奴每日下午申时占用灶间？可行的话，早午两餐，奴都可排至最末一位。”