宋嬷嬷仿佛还想说话，却忍了下来，替她端了姜茶来：&ldo;冬吃萝卜夏吃姜，如今要入秋了，少爷快再饮些姜汤。&rdo;她凑近魏祈宁耳边低声道，&ldo;于女子的身子有好处，将来少爷可少吃些苦头。&rdo;魏祈宁饮下浓浓的姜茶，只觉又甜又辛，即刻出了一身热汗，浑身都舒坦了。她铺开纸，研磨提笔，又将《武经七书》中的选段抄了两遍，既当练字，又当温习背诵。前两次休沐，她都跟着郑怀文去火|枪营练习使手铳，平日放学回府，则着重练字，阅读背诵时文，对照文试过去的策论考题逐一做文章，而后交给国子监专教策论的先生批改。教策论的顾先生原来忙着指点旁的学生，对魏祈宁颇不耐烦，但读了她的文章，倒也认为是可塑之才，便花了些时间好生指点一番。……国子监中早已经停了学，考生们各自在家中温习备考。八月初九，便是乡试乡试科考的考场在京城东面的贡院，天还未亮，一路行去皆是静悄悄，接近贡院西街处，却开始渐渐拥挤。二人不得不下车步行，到门口等待。魏祈宁是武科，同魏祈安别过，在另一处排队。这一队的人同旁边文举的队伍相比，人少了不少，显得稀稀拉拉，有看上去像寻常读书人的，也有身材健硕，孔武有力的，还有几个富贵公子哥儿，打扮得风流倜傥，英俊潇洒，就是不大像来考试的。有些考生兴许是太过紧张，脸色青白，有些甚至躲到路边大吐特吐，引得周围的人赶紧散开，生怕也被恶心吐了。考场外有把守的侍卫们，眼皮一掀就不再看，显然是司空见惯。魏祈宁同国子监一同来应考的同窗打过招呼后，便在外等入场。前排已经开始点名，听到名字便上前等着搜身。监门官是从禁军中抽调而来的，看惯了京中的王公贵族，官禄世家，搜身时颇有一套。遇到脸色紧张，躲躲闪闪者，自然搜得严格，恨不得将考生的衣服全部扒下才好，遇到衣饰华贵，风度翩翩的公子哥儿，则只需除下一层外袍，着中衣转一圈，象征拍两下便可。