马车很快驶入城中。赵锦诺再次撩起车窗上的帘栊。夕阳西下，远处的落霞在轻尘中轻舞，城中华灯初上，街道上透着热闹的生活气息，赵锦诺目不转睛，马车经过的街道，依稀似是有印象宋妈妈曾带她在这里吃过冰糖葫芦和黑芝麻糊……赵锦诺唇畔微微勾了勾。小时候的记忆，如浮光掠影一般一一映入了脑海。如同这沿街屋檐下的灯火，昏黄而婉转。她在这些记忆里，走马观花，却发现有印象的多是小时候的小欢喜，譬如映入眼帘的凉糕铺子，应是做了十余年了，亦或是凉糕铺子一侧捏糖人的老翁，似是白发胜了一头……赵锦诺没有出声，只是眉眼间隐约有了笑意。好似早前在城门口的陌生里，添了淡淡熟悉的一笔。杜鹃看着她一脸浅笑的模样，心中轻嗤道，新沂的庄子自是没有乾州城中繁华，瞧这幅目不转睛的模样，果真是没见过世面的乡下丫头。杜鹃目露鄙夷。海棠扯了扯她衣袖。杜鹃遂收敛了几分脸上的神色。正好，马车也驶入了城中，海棠便朝赵锦诺道，“大小姐，这几日朝中下了公文，大人眼下都在各处督办水利之事，不在官邸中，是老夫人和夫人在家中。”父亲不在官邸？赵锦诺意外，还记得离开乾州城时，也是京中来了官吏，父亲匆匆迎客去了，她连他一面都未见到，便离开了乾州城。这些年来，父亲将她安置在庄子上，平素并未遣人虚寒微暖，也从未到庄子上见过她，她对父亲的印象其实已经很淡，父女情分也算不得多深。海棠说完，赵锦诺只淡淡应了声，“好。”海棠见她并未多问，继续道，“大小姐这些年不在官邸中，许是不知。老夫人年事高了，在家中吃斋念佛，如今官邸中是夫人在主持中馈，家中琐事都是夫人在过问。”赵锦诺颔首。这是同她点明，如今官邸中做主的是夫人。她回家中，诸事都要夫人点头才是。赵锦诺心知肚明。其实海棠便是不提，她也清楚，早前祖母身边的柳枝只是来庄子上说了一声，而后来接她的人都是王氏身边的人，如今祖母是得了空闲，在家中当甩手掌柜，大小事宜都是王氏在拿主意罢了。王氏的父亲早前便是吏部员外郎，如今已升迁至吏部侍郎。王家在朝中更进一步。如今的吏部尚书即将告老还乡，王氏的父亲也是吏部尚书呼声最高的人选之一。朝中惯来不乏明争暗斗。越是这个时候，王家越应要拉拢阮家。阮侍郎早前还是兵部侍郎，这些年已擢升至兵部尚书，在京中的地位不言而喻。王家想要攀附阮家，同阮家结亲是最好的选择，所以即便早前这门婚事定下的是她，王氏要嫁过去的女儿也应当是赵琪才是。越临近官邸，似是离谜题越近了。要么问题出在赵琪身上，赵琪不想嫁；要么阮家出了问题，旁人不愿意嫁……未及思忖，马车缓缓在官邸前停下。马车外有零星脚步声上前，透过车窗，赵锦诺见得府邸外的灯火明亮。撩起帘栊，车夫已置好脚蹬。海棠扶着赵锦诺，踩着脚蹬下了马车。来迎她的是个年纪三四十上下的管事妈妈，衣着华贵得当，神色也稳妥。海棠和杜鹃见了她都福了福身，行礼唤了声，“刘妈妈。”赵锦诺唤了声，“刘妈妈好。”如今官邸是王氏管事，那刘妈妈应当就是王氏身边的管事妈妈。果真，刘妈妈上前，朝她屈身行礼，“见过大小姐。”赵锦诺见她目光在自己身上上下打量，微微低下头去，似是娇羞，实则任凭她打量了去。照说别家的姑娘远归，主母为显示亲厚，大多会带府中的姐妹来大门口应接，今日王氏连模样都未做，只让了身边的刘妈妈来，可见王氏对她仍是介怀的。刘妈妈打量完，面上神色未露，心中却忍不住唏嘘，这大小姐生得也真俊。就这身衣裳，不施粉黛，多看两眼都觉耐看，还不知道这官邸中的先夫人早前生得有多好看……难怪夫人会介怀。刘妈妈敛了心神，朝赵锦诺道，“大小姐入府吧，老夫人和夫人都在等了。”赵锦诺福了福身，应好。终究是乾州城的官邸，是要比新沂的庄子气派上许多。赵锦诺循礼没有多看，只是余光稍稍瞥了瞥。很快，便到了老夫人苑中。王氏也在老夫人苑中。见刘妈妈领了大小姐来苑中，守在苑外的丫鬟快步去了厅中通传，很快，丫鬟折了回来，刘妈妈直接领了赵锦诺入厅中，“老夫人，夫人，大小姐来了。”