“能，还是不能？”
苏曳道：“我完全可以回答能，但实际上是不能！”
匡源道：“给一个理由，办工厂肯定不能作为理由的。”
苏曳道：“我写了一份折子，麻烦大人帮我递给皇上，这里面充分说明了，我为何不能在年内出兵攻打发逆的理由。”
说罢，苏曳把这份奏章双手奉上。
匡源道：“我可以转交给皇上，但本官能问一句，为何吗？”
苏曳道：“因为叶名琛一味强硬，彻底激怒了英国人，所以洋夷很可能对我大清动兵，发动战争，这一战可能会非常凶险。为了以防万一，届时我的新军，要想办法保护京师，对抗洋夷。这等关键时刻，不好再开启战端。”
“哈哈哈……”匡源冷笑道：“苏曳，你这个理由比办工厂还要荒谬。你可知道，英国人在广州的军队，都全部退走了。你可知道不久之前，英夷使者刚刚在朝堂上狼狈而走，甚至连威胁之言都不敢放，之前的嚣张气焰都完全不见了。”
接着，匡源道：“苏曳，听说你纳了沈葆桢之女为妾，而且大办特办，邀请了几千名宾客，湖北、江西官员，悉数到场？”
苏曳道：“同僚抬爱，苏某汗颜。”
接着，苏曳道：“请大人务必帮我转告皇上，不是我苏曳对发逆不动兵，实在是要防备英国人，我的新军不敢动，也不能动，未来保卫京师之责，重于泰山。”
匡源道：“言尽于此，苏曳大人不抓住时机，那也休要怪我了。”
接下来，匡源去接见了沈葆桢。
言语就更加严厉了。
于公于私，都很严厉。
“幼丹兄，你真的连仕林的名声都不要了吗？竟然把女儿嫁给他人做妾？当日你落魄的时候，林则徐大人依旧把千金嫁给你为妻。而你如今贵为九江知府，却嫁女为妾？汉人读书人的脸面，都被你丢尽了。”
这匡源思想保守，君子之气浓烈。
对于沈葆桢这等谄媚之举，万分鄙夷。
……
皇帝密使匡源在九江呆了三天，然后便去了南昌。
在南昌呆了三天，又返回九江，沿着长江，乘船去了武昌。
“皇上问你，年内能不能对发逆用兵，扩大战果？”匡源问曾国藩。
曾国藩道：“难，在江西一战，我们损兵折将太多，需要休养生息。”
匡源道：“如今发逆内斗，元气大伤，正是千载难逢的战机，为何要白白坐失？你们去攻打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，完全可以一举拿下，在最短时间内，彻底剿灭发逆，收复南京？为何不做？”
曾国藩道：“天使有所不知，发逆虽然经历内乱，如今石达开和洪秀全正在争权。如果我们出兵，反而会促使二人团结。我们坐视，二人反而可能分裂。”
匡源道：“那你给我一个准确的时期，究竟何时准备攻打安庆？”
曾国藩想了一会儿道：“两年之内。”
这个回答让匡源气极反笑，道：“曾大人，你和苏曳倒是很有默契啊。听说你把湖北全省的棉花都卖给苏曳了？”
曾国藩见到对方这个语气，顿时寒声道：“怎么？不可以吗？”
匡源是听说过曾国藩脾气的，一时间被噎住了。
曾国藩道：“请问天使，我湖北境内的棉花，难道还规定不能卖给谁吗？”
匡源道：“那苏曳把江西所有的政务和军务全部交给胡林翼，也完全正常咯？”
曾国藩怒道：“匡大人这话何意？苏曳是江西巡抚，胡林翼是江西布政使。江西的政务，我凭什么要知道？我有什么资格指手画脚？”