“有劳诸位久候。”
文士相貌平平，衣衫虽破旧却也整洁，像是位饱读诗书的穷苦书生。
就在众人面带好奇之际，申虎已经正色起身，朝着文士垂首施礼：
“方大人！”
方石庵方大人？
竟然如此平凡无奇？
众人恍然，纷纷回礼。
“方大人！”
“见过方大人！”
“……”
“诸位无需客气。”方大人双手虚按，态度平易近人，并无高高在上的姿态：
“坐！”
“我们坐下说。”
“大人。”蒋平凑到近前，低声回禀：
“秦家堡的人还没到。”
“是吗？”方大人眼露疑惑，却也没有多问，点了点头在主位坐下。
随即轻轻拍手：
“把东西呈上来。”
“是！”
一众衙役出现，每一人手中都捧着一沓纸，放在一众武馆馆主面前。
朱居看了眼左右，随手拿起一张，面色不由一变。
其他人的脸色同样不好看。
“诸位！”
方大人轻叹，慢声道：
“北方连年大旱，百姓流离失所，此乃天灾，朝廷只能尽人事听天命。”
“但……”
“有些人祸可以避免。”
他敲了敲桌面，眼泛悲苦：
“方某就任途中，数次三番被人拦住车轿，控告人贩歹毒、嚣张。”
“人贩不除，百姓怨念难消，越城难得太平。”
朱居没有吭声，拿起纸张依序翻看，饶是他心性淡漠，也忍不住面色阴沉。
人贩？
远远不止！
纸张上所述，越城有一伙人到处偷、拐儿童、妇女，已是泛滥成灾。
偷拐来的孩童，或服食药水哑掉嗓子，或往眼中灌铜汁弄瞎双眼，或砍掉双腿制成残疾，以此来换取他人同情乞讨。
女人则送到勾栏、妓院，或卖于他处得利，稍有不从就动辄打骂。