沈谙之一身青葛衣，快马轻舟，一路急奔进了陇西关隘。
他牵着马下船时，立时被围了起来，黑压压的缇骑，宛如满殿阎罗，将他困在垓心，手中的马缰颤动，马驹不安地嘶鸣。
黑裳配红的缇骑次第散开，一位郎君越众而出，笑道：“沈郎君来了，主上恭候已久。”
不必多言，有人替他牵马，一行人从渡口越过山间群青，带他来到一处僻静小院。
沈谙之本以为那位就在庭院中等他，绷着下颚，眼中隐约流落出宁死不屈的决然，直到靠近雕花木门，听见院中传来的低泣声，终于明白小院里住的是他的父母高堂。
他一愣，疾步走到门前，眼前骤然出现一只手横在半空，阻住去路。
那位面带微笑的郎君收回手，挑眉看他：“沈郎君此次失踪，音讯全无，我家主君很是忧心。”
这是逼供，这是明晃晃的逼供，未用半点酷刑，却叫他万分煎熬。
沈谙之咬紧牙关，目光穿透木门上镂空的雕花，透过罅隙，凝着院中身影，只道：“还请代为回禀，在下于长江落水，醒来后流落一处偏僻镇甸，休整数日，匆匆赶来。”
他敛了眼中怒意，语气平和：“多谢诸位照料在下的高堂亲眷，在下既然回来了，就不劳诸位费心了。”
“是么?”武殊面上笑意不减，“沈郎君做了什么，您自己最清楚。”
他从旁人手中取过一卷简牍，上面拓着殷红的指印，白纸黑字，赫然是一张控告他盗窃妃陵宝物的状纸。
沈谙之目光下移，触及那几枚红印，骤然掀起波澜。
“阁下主上是谁?”他沉默几许，平静道：“劳驾，烦请带我去见他。”
半刻钟后，沈谙之立在客栈静室的门外，依稀能听见里面传来熟悉的鸟雀啁啾声，他的脊背瞬间绷紧了。
眼前槅门并未闭紧，留着一线缝隙，内里的烛火投射在曲折的环廊上，铺开一地辉煌光影。
门里是什么……
沈谙之一时不敢推门，武殊笑吟吟地替他推开了门，槅门无声地敞开，里面陈设清冷，除去必要的案几杌凳，没有一件赘余的点饰。
他抬脚走了进去，靴子上还沾着从会稽带来的泥，局促地踩着地衣，很是不安。
绕过一片雪白的立屏，走到竹帷后，沈谙之一抬眼，瞳孔骤缩，措不及防地映出帷幄后一道熟悉的身影。
囚他高堂，诱他现身，陷害算计他的人，竟是谢国公?！
此人向来和娘娘不对付，听闻娘娘薨逝的消息，该高兴才是，为何要刨根问底，不依不饶，只为求一个真相。
一个悚然的猜想遽然浮现，沈谙之压下心内古怪的想法，向他俯首作揖，与设想中的刁难不同，端坐上首的人温声唤他起身，又命他落座。
“我只问你一件事，”此话一出，沈谙之提前打好的腹稿顿时没了用处，他僵硬地坐在杌子上，坐立不安，只等谢国公发问。
“李瀛，”上首传来的声音清凌凌的，很轻，有如刀锋，几近能剜开肺腑：“真的死了?”
案几上搁着金笼，笼内鸷鸟在叫，沈谙之认出其中一只似乎是他的。
失踪的鸷鸟，竟落入了谢国公手中，先前他向自己讨要，没有讨到手，便来抢。恣意妄为，如此为人，更不能让他知道娘娘的下落。
他没有认回属于自己的鸷鸟，沉吟片刻，不否认，亦不承认，语气平静如水，带着人死灯灭的淡然：“人死不能复生。”