nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“寒英，久违了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;春闱过后，唐璎远赴青州府出任监察御史，周年音去了京师衙门，而落榜的周惠则在家备考来年的武举。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;武举的竞争性虽不若文试那般激烈，可赴考者大多为男性，于体能上有着天然的优势，而周惠于武学上虽然有着卓绝的天赋，却空有一身蛮力，在技巧、速度、以及敏锐度方面皆称不上个中翘楚。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;长此以往，若无高人指点，她很难在来年的武举中脱颖而出，而远宁伯府那头自是不愿在这个最不起眼的庶女身上多下功夫，延请名师什么的，就更属无稽之谈了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;如此一来，倒是正好。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎俯身，将周惠的斗篷拢紧了些，漫不经心地笑了笑。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“年音和阿惠也来给药王菩萨上香？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;问及来意，周惠显得支支吾吾的，瞳眸略带慌乱地扫向身后的宝殿，几息之后，咬着朱唇含糊地“嗯”了一声。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎闻言，脸上的笑意更深了——
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“药王菩萨的生辰乃四月二十八，未曾想阿惠这般虔诚，竟提早四个月前来祭拜。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;此言一出，周惠的脸色瞬间涨红，呼吸变得急促起来，一旁的周年音也不悦地拧起了眉。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“尔等今日外出一事，伯爷可知情？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;未等周惠出声，周年音便抢先道：“自然是知道的，我们出门之前便向父亲身边的方嬷嬷交代过了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎不依不挠，“知道的是赏梅一事，还是……”她顿了顿，“‘祭拜药王菩萨’一事？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;闻此一言，周年音神色微变，和周惠对视过一眼后，又看回她，无奈地叹了口气，“你究竟想打探什么？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎狡黠一笑，直言道：“你跟阿惠来长宁寺的目的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;话虽如此，可她本人其实对伯府的内宅隐私并不感兴趣，只是周氏姐妹的言行太过反常。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;据梅园洒扫的仆役交代，来长宁寺的女眷共有三人，而伯府的下人也说了，是舒姨娘带姐妹俩出的门，如此一来，舒姨娘又去了何处？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎望着香火绵延的大殿，决定诈诈姐妹俩。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她问两人是否为纪念药王菩萨的诞辰而来，周惠认了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;先不说药王菩萨的诞辰是几时，单从大殿内唱着《往生咒》，以及周惠频频朝殿内张望的动作来看，若她没猜错，舒姨娘应当在里头偷偷祭奠着什么人。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;可蹊跷的是，伯府近日并无大丧，而且就算有人过世，也该是由伯爷和伯夫人带着一干嫡系子嗣前来祭拜，而非舒姨娘所引。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;远宁伯周怀录常年在外眠花宿柳，声色犬马，鲜少过问后宅之事，对小妾带着姐妹俩出府散心一事也未必会上心，然而周氏姐妹俩的反应着实超乎她的意料。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“寒英，我们……”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;连声诘问之下，周惠似乎泄了气，她再也忍受不住，红眼眶辩解道：“我们当真没干违逆的事儿。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一旁的周年音脑子还算清醒，昔日章寒英在太和殿上舌战群儒的风采犹然在目，如今她官至三品，洞察力也比从前强了不少，若是有心要查，未必不能查到真相。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;与其等她主动来挖，不妨就此卖都察院一个人情，横竖她们也未行恶事。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我们在祭奠已故的二哥，今日是他的忌辰。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“二哥？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;唐璎听言微微一顿，远宁伯还有别的孩子？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周年音颔首，声音听起来有些滞涩，“二哥是舒姨娘的孩子，自出生起便夭折了，我跟阿惠都没见过，今日之行，也是舒姨娘坚持要来的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这倒有点儿意思……
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;据唐璎所知，远宁伯的子嗣共有五人，即周夫人所出的嫡系一脉，也就是周皓卿、周长金、和周年音三人，以及舒姨娘所出庶系一脉，即周诚和周惠兄妹俩，仅以序齿来看，行二的理该是嫡长子周皓卿，远宁伯府对外也是这般宣扬的。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这故去的“二哥”……究竟是从何时冒出来的？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;周氏姐妹俩的神情不似作假，神思流转间，唐璎忽然就想到了一个人。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;往昔在书院时，那人对周惠的态度便称得上“过度关心”，而后她赴任青州府，马车经过京郊时，恰逢远宁伯在山庄举办寿宴，也曾瞧见那人提着礼品欲去赴宴。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这一桩一件，无不说明那人与远宁伯府之间存在着千丝万缕的关系，只一点——
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;墨修永生于立春，与这位“二哥”的忌辰似乎完全合不上。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;恰在此时，吟诵声戛然而止，一位年逾五旬的女子自殿中缓缓走了出来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;女子一身深绿色的软银轻罗绣花棉袍，外罩同色青莲绒灰鼠披风，身形高大，气质卓绝，秀发墨中带白，鬓角处还轻轻贴着几缕银丝，浅褐色的瞳眸中闪烁着沉毅的光。