nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;假山池塘旁静立着一主一仆。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;落后一个身位的中年男子垂首低声说，“公子，那些人在城外一不小心掉进了一处陷阱，沈公子亲自带了巡检队，说明情况后，那些人被收押进了府衙大牢。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;曹明仪把手里的鱼食撒进池塘，几尾懒怠的红鲤吐起泡泡，争着抢着张口咽下飘在水面上的食物。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“公子，我们要不要在…”管家伸手示意了一下。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;知道管家的未尽之语，曹明仪摇了摇头，“不用了，咱们已经打草惊蛇了，再来一次被发现手脚，反而得不偿失。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;在书院相处的这些日子，他也算了解沈新，知道这人性格谨慎，一次不成，再来就难了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;棋差一招，他没想到沈新身手了得，竟然能打得过七个壮汉。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;要是沈新查到是他做的，这事就麻烦了，曹明仪轻叹一口气，说：“让牢里的人嘴巴闭严实了，这件事先到此为止吧。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“是，公子。”后面的管事拱了拱手。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;乡试当日，沈新从家到贡院一路上都没再遇到可疑的人和事，进了贡院，他把提着的心缓缓放下了些。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;乡试一共分为三场，每场考一日，学子们要在贡院里呆三天两夜。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第一日考《四书》《五经》等经典文学，以及五言八韵诗一首，经义四首。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第二日考五经、试诏、判、表、诰各一道。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第三日考时务策问，需要学子结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一晃就过去了三日，与府试相比，大家都少了些手忙脚乱，秦宁还特意带了好可化的糕点和水来接沈新。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵花朝肚子大了，贡院外人多多有不便，他这次便没来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦宁和两小只早早地便占据了有利位置，抬眼就可以看到从贡院里走出来的人，三个人同款眼巴巴的表情看着贡院大门。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈新一出来就看见了显眼包似的三个人，他轻笑一声，挤过人群走了过去，“沈瑾沈瑜。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;三人眼里同时蹦出光亮，“大哥。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;走的更近些，沈新摸着沈瑾和沈瑜的后脑勺，压低了声音说：“阿宁。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦宁眼角微弯，把竹筒递给沈新，“相公，喝水。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“先回家。”沈新接过竹筒，护着秦宁和二小只往家走。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;刚到偏僻地，三毛就迫不及待地跟沈新告状，“大哥，这几天你不在哥哥饭都没有好好吃，就连每日要喝的汤，哥哥也让阿秀停了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;见沈新看过来的眼神有些不悦，秦宁面色一僵，他抿了抿唇，眼里闪过一丝心虚，辩解道：“这几日天气太热了，我实在没胃口。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他想了想，决定转移战火，“这几日夫子留的课业，三毛完成的稀里马虎，夫子问好几次缘由了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“哥哥。”三毛一脸不可置信。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;他没想到哥哥竟然当着他的面就背刺他。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈新拍了拍三毛的脑袋示意他保持安静，沉声道：“为何不喝汤？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;阿宁身子常年亏损，如今好不容易养回来一点，断不能半途而废。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我实在吃不下饭。”秦宁如实说道。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈新想到乡试前他和秦宁说的事情，到嘴边的话又咽了回去，“先回家。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;街道喧嚣，三毛盯着不远处红彤彤的糖葫芦串移不开眼，他悄悄咽了咽口水，朝秦宁讨好一笑，“哥哥，我想吃糖葫芦了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦宁捏了捏他嫩滑的小脸蛋，给了二毛三十文铜钱，“二毛和三毛一起去，买十串回来。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;家里其他人也能一起尝一尝。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;吃上了心心念念的糖葫芦，三毛的眼神晶亮，神色专注。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你们两个下午要不要去私塾继续读书？”沈新拎着几斤重的糖葫芦串。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“要。”二毛说。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不要。”三毛说。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;两道不一样的声音，不一样的回答，同时出现在沈新的耳侧。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈新勾唇一笑，“阿宁，一会儿到家给他们写十道算术题，谁赢了就听谁的。”