扎克斯陷入两难，心中天人交战。
戈罗德没有催促他，像是在看好戏，认为对方的焦灼十分有趣，这让他心情大好。
“怎么样，我忠诚的扎克斯？”戈罗德倾斜靠在椅子上，单手撑着下巴，另一只手摇晃酒杯。
一个美人趴在他的膝头，卷曲的长发覆在美人肩后，末端垂过柔韧的腰肢，与腰带上的流苏亲密纠缠。
她是国王的新宠，有一双水汪汪的杏眼，模样无辜又天真，总能激发一种怜爱。
扎克斯清晰意识到，国王在警告自己。
或许是他无法掩饰的私心，也或许是单纯的心血来潮，无论哪一种，他都不可能拒绝对方，势必要听命行事。
“遵从您的命令，陛下。”扎克斯深深弯腰，压下内心情绪，尽可能谦卑恭敬。
“我喜欢你的谦逊，扎克斯。保持下去，别让我失望。”戈罗德说道。
“是，陛下。”扎克斯再次行礼，头垂得更低。
被允许起身后，他没有多言，直接转动脚跟离开大厅。
国王已经下达命令，他必须完成。
宴会厅的大门开启又合拢，戈罗德目视前方，眼底闪过一抹尖锐，很快又被掩去，变成一片浑浊。
美人们又一次环绕住他。
柔软的嘴唇，纤细的手腕，光滑的发丝。
轻声细语，巧笑嫣然。
戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。
宴会厅外，扎克斯大步穿过走廊。
他系紧外套的纽扣，熊皮制的斗篷被甩在肩后。长筒靴擦了油，鞋面锃光发亮，保暖效果却很一般，更多是装饰用途。
这是贵族们的通病。
美观却不实用，延续一代又一代，明知问题所在却从不更改。
走出城堡，扎克斯越过巡逻的骑士，踏上被雪掩埋的石道。
石板路平铺向前，于中途分出数条岔路，星形放射。
道路交汇处本有一尊雕塑，记忆中是城市的创建者，也是殷王后的祖先。在戈罗德登上王位后，雕像就被推倒，更被砸成一块块丢弃，沦为荒野中的碎石。
扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。
他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。
距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”
“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。
扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。
“敲门。”他说道。
“是。”
一名侍从登上台阶，握拳用力砸向大门。
大概是为讨好扎克斯，表达对塔中王子的蔑视，敲门未得到回应，他竟抬脚开始踹门。
砰、砰、砰……
声音持续不断，伴随着侍从的叫嚷，悉数传入塔内。
“开门！”
“外交大臣奉王命前来，快开门！”