鸣岳神寨。
寨主开始审问我：“你是谁派来的？”
我说我是迷路来的。
寨主说不可能，他们这座山中有奇门遁甲，要只是迷路，只会绕着山脚打转，决不可能进入山腰。
我是在山腰被巡逻的教众抓住的。
我于是说我天生聪慧，爱看闲书，于奇门遁甲颇有所成。
寨主发现我没有武功，又叫来寨中军师来考察我的学问，军师认为我可以留下来为神寨效力。
神寨里头有一个武功高强的三当家，叫程依朝，是个女子。面目很清秀，只是脾气很粗暴。寨中人都惧她若虎。
她找到我，说：“你就是柳轩之？”
我点点头。
她说：“我看上你了。你意下如何？”
我沉默片刻，点了点头。
她满意地将刀从我的脖子上拿了下来。
所谓神寨，外面都叫土匪。土匪没那么多讲究，不敬天地不敬爹娘，夫妻对头一拜，喜袍一穿，就这么送入洞房。
送的是我，不是她。
程依朝掀开我的盖头，让我起身去吃点东西，还跟我说我今天幸苦了。
我说哪里哪里，为三当家效力，是我柳某人的荣幸。
程依朝说：“你放心，等我当上大当家，一定放你回家。”
程依朝找我来跟她演戏，是因为她知道寨主有意撮合她和他儿子，她不乐意，她不爽大当家很久了，更不可能接手他儿子，她说她是名正言顺的三把手，她靠实力混到这个地位，嫁入他们家，就此矮了一头。
寨主拿她当傻子耍。
刚好我出现了，她就借我一使，绝了他的臆想。
她答应等她篡位成功，就送我回金陵。
我答应下来，还说愿意当她的军师，给她出谋划策。
不到半年，程依朝成功当上了神寨的寨主，清除异己，一权在握。
她践行诺言，送我回金陵。
但有一个条件，不能跟任何人透露神寨的位置。
我说好。
她打扮成寻常姑娘模样，一路押送我下山。
走到半路上，她问了我一个问题。
“你当初路过这里，本来是想要做什么？”
“看望一位故人。”我答。
程依朝“啊”了一声：“那你还去看吗？我们可以倒回去的。”
“不用了。”
“为什么？”
“看过了。她过得很好。”
我与程依朝在城门口告别。她递给我二两银子，说是我这几个月为她办事的报酬。
钱货两讫。
我转过身，她又将我叫住：“你要是考不上功名，可以继续来神寨，我可以收留你啊。”