吕梁山脉连绵横亘晋南大地，群峰层叠如奔马腾云，姑射山余脉蜿蜒而下，环抱着一方名叫平安村的山坳。村子倚山傍涧，一条青石古道顺着山脚曲折延伸，春有山花漫坡，秋见层林尽染，世代耕作在此的山民，守着薄田山林，日出而作，日落而息，日子清苦，却也安稳平和。
民国二十二年的暮春，暖风漫过姑射山的沟壑，漫进平安村的土墙柴门。涧边杨柳抽了嫩条，田垄间麦苗青青，漫山遍野的野杏开得泼泼洒洒，粉白花瓣随风簌簌飘落，落在泥土路上，落在农家的柴垛墙头。远山含黛，近水含烟，一派岁月静好的山野气象，谁也料不到，一场裹挟着强权、屈辱与血泪的风波，正悄然酝酿，即将打碎这座山村长久以来的平静。
平安村依山而建，错落分布着几十户人家。大多是夯土院墙，茅草覆顶，偶有几处青砖瓦房，在低矮民居之间格外扎眼，那便是村里地主王老财的宅院。
王老财本名王富贵，年过花甲，鬓发已然花白，身子保养得颇为富态，一张圆脸常年透着油腻的红光，眼窝微微凹陷，一双三角眼看人时总带着几分算计与贪婪。祖上便靠着霸占山坳良田起家，几代经营下来，把持着平安村大半坡地水田，村里穷苦人家大多都是他家的佃户，一年四季面朝黄土背朝天，辛辛苦苦耕种劳作，大半收成都要上缴地租，终年劳碌，依旧勉强糊口。
王老财为人刻薄吝啬，心思阴鸷，仗着家底厚实，又和县里乡绅素有往来，在这深山村落里素来横行霸道，乡邻们敢怒而不敢言。原配妻子早年间染病撒手人寰，后续虽纳过两房小妾，都没能遂了他的心意，如今年岁渐长，反倒愈发贪恋年轻姿色，心里总惦念着寻一个模样周正的少女，留在身边伺候度日。
这天午后，日头斜挂西山，暖意融融。王老财闲来无事，拄着一根乌木拐杖，慢悠悠踱步走出自家大院，沿着村中小路闲逛消食。家丁跟在身后寸步不离，一路避让着路上劳作的村民，人人低头侧身，不愿与他对视。
行至村子东头的涧边，一处简陋的土坯小院静静挨着山根，院墙低矮，柴门虚掩，院里几株榆树枝繁叶茂，投下一片浅浅绿荫。院里一个少女正弯腰收拾晾晒的草药，身姿纤细窈窕，一袭粗布蓝衫洗得发白，却难掩清丽眉眼。
少女名叫王爱花，今年刚满十六岁，是村里佃户王老实的独生女。
王老实世代都是王老财家的佃农，为人忠厚木讷，一辈子谨小慎微，靠着租种地主几亩薄田养活一家三口。妻子常年体弱多病，家务农活大半都压在王爱花身上。自小长在姑射山下，吸山风涧水灵气，王爱花生得眉目清秀，肌肤是山野姑娘独有的温润瓷白，一双眼眸澄澈如涧底清泉，带着未经世事的纯粹与倔强。平日里除了下地帮父亲耕耘，便跟着邻村郎中采药识草，一来补贴家用，二来也能学点土方，为常年抱病的母亲调理身子。
此刻晚风拂动她鬓边碎发，垂首拢药的模样娴静温婉，阳光落在侧脸，勾勒出柔和的轮廓。王老财驻足在院外路边，三角眼微微眯起，目光牢牢锁在少女身上，脚步不自觉停了下来，心底瞬间泛起一阵燥热。
活了大半辈子，见惯了庸脂俗粉，却从没见过这般灵气逼人的山里姑娘。青涩含苞，纯净不染尘埃，恰似山涧刚绽开的野桃花，鲜活动人。贪婪的念头如同藤蔓一般瞬间缠绕心头，他暗自打定主意，一定要把这王爱花弄到自己身边。
“这便是佃户王老实家的闺女？”王老财侧头低声问身旁家丁。
家丁连忙躬身回话：“回老爷，正是王老实的独女，名叫爱花，平日里就在山里采药忙活。”
王老财捻着下巴稀疏的胡须，眼底精光流转：“倒是个可人儿。你去打听打听，这姑娘可曾定下婚约？”
“小的这就去打探。”家丁应声离去。
王老财依旧站在涧边，久久望着院内忙碌的身影，直到王爱花收拾完草药转身进屋，才恋恋不舍地挪开脚步，拐杖敲在青石路上，发出笃笃闷响，一路心思飘忽，满脑子都是少女清丽的模样。
不多时，家丁匆匆折返，凑到他耳边低声禀报：“老爷，已经打听清楚了，王老实家境贫寒，爱花姑娘尚且待字闺中，不曾与人定下亲事。只是……平日里常和村西郎中张老头的儿子张喜喜走得近，两人自幼一同进山采药，算是青梅竹马。”
“张喜喜？”王老财眉头一皱，随即冷哼一声，“一个走街串巷的郎中之子，小门小户，也配肖想这般姑娘？不足为惧。”
在他眼里，门第悬殊便是一道跨不过的鸿沟，王老实一家仰仗自己的田地糊口，根本没有拒绝的底气。区区郎中后生，掀不起什么风浪。回到宅院之后，王老财当即唤来村里出了名的媒婆刘婆子，备下些许绸缎铜钱，让她择日去往王老实家中说亲。
第二日清晨，晨雾还萦绕在姑射山谷，刘婆子收拾妥当，揣着王老财的嘱托，踩着露水走向东头王老实的小院。
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彼时王爱花正提着木桶去往涧边挑水，清晨的山雾沾湿了她的衣角，空气里弥漫着草木与泥土的清香。刚走到涧口，便遇见了迎面而来的张喜喜。
张喜喜比王爱花年长两岁，跟着父亲研习医术，身形挺拔，眉眼清朗，常年奔走山间采药行医，身上带着少年人的爽朗与质朴。二人自小结伴在山林间穿梭，摘野果，识草药，躲风雨，岁月悠长的相处里，懵懂的情愫早已在心底悄悄生根。
“爱花，今日起得这般早？”张喜喜停下脚步，目光温和地看向少女。
王爱花放下木桶，脸颊掠过一丝浅淡红晕：“母亲身子又有些发沉，我早些挑完水，还要进山采几味安神的草药。”
“山路清晨湿滑，我陪你一同去吧。”张喜喜自然开口，语气带着下意识的关切。
少女轻轻点头，眼底漾起一抹温柔笑意。山间朝夕相伴的默契，不必过多言语，彼此都懂那份藏在眉眼间的心意。两人并肩立于涧边，望着远处云雾缭绕的姑射群山，风声簌簌，溪水叮咚，少年少女的心事，像山涧悄然流淌的细流，安静又绵长。
谁都未曾想到，一场风雨已经朝着这个普通的小院逼近。
刘婆子来到王老实家中时，王老实正坐在门槛上搓着草绳，屋内传来妻子断断续续的咳嗽声。看见满脸堆笑的媒婆登门，王老实心里顿时咯噔一下，隐隐生出几分不安。
“老实老哥，大清早叨扰，可是有一桩天大的好事上门喽。”刘婆子一进门便拉开话匣子，屁股往板凳上一坐，自顾自端起桌上粗瓷茶水抿了一口。