19岁那年，若普和江别羽一同被关了监禁，释放那天是庄睿亲自来接。
一个月监禁的生活质量糟糕，若普先是询问江别羽的状况，得知他被教会的人安全带走，才靠在车窗上昏昏欲睡。
「你是因为跟踪那小鬼乱来，有帮凶叛逃嫌疑才被关的，」庄睿平静转述监察会最后敲定的结果，「还有什么不满要说么。」
「没有。抱歉给你添麻烦了。会影响你议长的职位吗？」
「当然不会，我又没指使你，」庄睿浅浅勾了嘴角，「你做得很对，若普。对外不能说，但我支持你。」
「为什么？」若普睁开眼睛，转头好奇望着他。
「不要让你的搭档独自面对任何，如果可以，距离最好一直保持在力所能及的范围，」庄睿苦笑，「如果那时我能在他身边，或许这些事就不会发生了。现在来接你的人也不只是我。」
年轻哨兵想说些什么，张嘴却只剩沉默。
他闷闷应了一声，好半天才开口道：「你现在还好么。」
大概明白他想安慰自己却不会表达，庄睿把语气放轻松些，让他不必担心，毕竟生活还是要过，工作还是要做，虽然事务繁多不再上前线战场，但该打的仗一个也没少。
「一切都是为了地球和平，」他认真道，「乔毕生的梦想，我会替他完成。」
「那和平之后呢？」若普问，问完才反应过来自己不该问，「抱歉，你当我没说。」
庄睿笑了：「若普，你好像一直很在意这个问题。我的回答没变，就那时跟你说的，和平之后是延续爱。我知道乔一直在我身边，他没有离开我。」
轿车短暂被红灯拦住。庄睿抬起视线，看见一只飞鸟从蓝天划过。
「爱令我们不惧死亡，所以才更期待明天……」他轻声道，「我没有止步，也没有哭泣，我一直在向你前进。」
……
……
“你把我们引到这，就是为了交易？”
“显而易见。我甚至向你暴露了智慧事实，很慷慨的举动。”
“不如说是无奈之举，”若普利刃归鞘，松开被连续捅穿八次的子体，“而且你也只是思维拟态，不是真正意义的卡塔斯芬。这些事我比你想象中要了解得多，你骗不了我。”
“啊呀，还说你不属于阿尔法，地球对我们的了解可知之甚少。不得不承认，那群败犬之徒还有点实力……”
子体靠回走廊墙面，喘息着恢复伤口，分明双方该是死敌却像朋友似的交流：“你在为谁战斗？地球？阿尔法？还是那个……圣洛普斯？”
“交易是什么，”若普没有回答它，“和我谈判前先把他的形象换掉。”
“我知道你不担心你的搭档，但你不考虑一下我为什么选你老师的形象吗？”子体笑道，露齿满嘴是血，“你的思维信标告诉我，这个人对你很重要，但你无动于衷，我甚至有点怀疑我的筹码能否让你满意——嗯哼，若普，你的名字，你的搭档，江别羽，还有很多记忆痛点——思维信标都告诉我了。”
哪怕早就做好心理准备，哨兵还是不可避免因它的话感到吃惊。
「思维信标」对应地球语言，就是某种类似精神图景的东西。这是卡塔斯芬的能力领域范畴，而人类对此几乎一无所知。
——是真正的降维打击！
“说说你的筹码。”哨兵尽量面不改色道。
“出于善意，我会给你两个交换筹码，”子体友好道，“第一，我们各取所需，事成之后你们可以平安离开；第二，我可以告诉你这位牺牲者的死因。”
“你的筹码的确不能让我满意，尤其第二点，他的死因就是因为你们！”
“因为我们？”子体哈哈大笑，“不是哦，朋友，他是被你们自己人杀的。”
若普一怔，让子体迅速捕捉到他剧烈浮动的思维信标。
“怎么样，要重新考虑了吗？”子体语气真诚，却又像赌场深渊的引诱，“是谁杀了他，你难道……不想知道吗？”