汪建明差点就睡过去了，提起点精神，恍恍惚惚地接道：“查出什么？”
周显没有迟疑太久，就用气声说：“他从蛛丝马迹中发现，自弘熙七年起，江南盐铁司每年上报的产出与库存，与实际数目之间，竟有数万斤的白盐、数千斤的铁矿料不翼而飞，年复一年，年逾一年。”
“十八年以来，年年如此。”
“这么多的盐和铁矿究竟去哪儿了？被拿去做什么了？是谁在背后主使？”
周显喃喃道：“老吏必定是查到了关键处，才会被灭口，我不能让他白死，何况我本来也不可能袖手旁观……”
周显的话语像断不了的线，细细密密地漫出来，压在心底的秘密一经出口，越说越打不住。
他没瞧见，身旁的汪建明紧闭着眼，眼皮底下却一下下发着颤，冷汗浸透了后背的衣衫，什么酒劲都被吓得没了一干二净。
汪建明心下多少惊涛骇浪都难描述，可他尽管心神恍惚，耳朵却还一字不差地将周显随后所有的话都听了进去。
此刻，他也一字不差地说了出来：“周兄顺着老吏的册子，在姑苏府暗中收集了许多证据线索，发现私运的源头竟在常州府。但不等他上奏天听，恰逢六年任期结束，他恰巧升任转运使，调来常州府。”
顾从酌心下一动。
周显或许以为这是凑巧，然而顾从酌从京城南下、受皇帝任命，自然心知肚明调任一事是陛下动了手脚。
甚至有可能更早，当那名老吏开始跟周显接触的时候，皇帝就已然得知了江南姑苏府还有个性情方正的官员，愿替他查清此案。
“周兄说，他本想着根据探听到的风声，当场缴获赃物，人赃并获。却没想到上次他出手拦截，开箱查验，被他及时拦下的只有几箱用来掩人耳目的珠宝。”
周显立刻意识到，当自己在暗中观察对方时，对方也在严密地盯着他，自己的行踪与意图，可能早已被人察觉。
在那一刻，他突然明白，他也要成为那个“投井自尽”的老吏了。
可他还没找到下一个“周显”。
*
汪建明闭了闭眼，艰难道：“他当时告诉我，说他不愿牵连家人，只信得过我这个老朋友……还说我若是不愿，只当两人今夜喝酒大醉，说的都是梦话即可。”
可汪建明心如擂鼓，静默了几息后，选择了睁开眼。
他顺理成章地得知了周显藏匿册子的位置；顺理成章地眼含热泪，隐晦地表示会多多照料嫂子和琮儿；顺理成章地……
顺理成章地，抢先一步，当温庭玉大发雷霆地问及何人从中作梗时，汪建明报出了周显的名字，领来毒药，预备将他杀死在一个普通的早晨。
“最后，我给他下了毒。”
抢得大功，保全自身。
昔日志同道合的两人，站在官途的岔路口上，一个自始至终走清流的道路，一个却半道反悔改志，摧眉折腰事权贵。
看似形影不离，实则渐行渐远。
汪建明瘫坐在地上，他大腿上的血好像已经不再留了，也可能是被箭头堵住，该流的热血都已流干。
周夫人再也支撑不住，以帕掩面失声痛哭。她终于得知丈夫并非死于急症，而是死于他最信任的好友的背叛，死于贪墨夺权之争。