刘家这边，刘大牛能够全须全尾地回来，当然是天大的好事，只是一家人冷静下来，免不了问起了他的这段时日的遭遇。再者刘大牛这次应劳役而去，本身就存了去找已然一年渺无音讯的父亲的心思。
看着范媪一副想问又不敢问的架势，刘大牛主动开口，“我见着爹了。”
范媪明显大松口气，开口却是骂，“那老不死的，我那会儿说躲山里，他偏不听信。可倒好，被征去了，整整一年连个信儿都没，活的死的都不知道，留着咱孤儿寡母的过日子，我说只当他死了，你还偏往上凑——”
她眼底突然有了活气，一大把年纪了硬是中气十足的骂了好一阵子，一直骂得口干舌燥，才终于止了声，眼神却是往刘大牛身上瞥。
刘大牛迟疑着：“爹他一时半会儿回不来。”
范媪兀地沉默下去，那点气儿仿佛一下子被从身上抽走了。
她扶着旁边的土墙一点点滑落，人也跟着萎顿下去。
刘大牛急了，“娘！我说真的，爹还好着呢，就是一时回不来。”
范媪摇头，“他拿着你爹，要你替他们做什么？”
“……”
范媪开始抹眼泪，“你也瞧见了，那些人干的都是些什么混账事。隔屋那家的闺女，亲事都议定了，好端端的却叫他们给糟蹋了，这会儿人还疯着……都是些丧良心的玩意儿，你要是也这么丧了良心，我只恨不得当年生你出来的时候没把你溺死。”
“娘！我才没干这伤天害理的事！！”
“那他们叫你干什么？”
刘大牛赌咒发誓，好不容易让亲娘相信了自己没当那郡守手底下的爪牙，却也不敢如之前所想的那样，让刘父在郡守那边再多呆些时日，好好养养身子。
他当日便赶到了郡守府，本想去问问刘父如今是在宁县还是郡治，却被门房挡在了门外。
他拿出了郡守给的印信，门房将信将疑地取过，扔下一句“等着”就往里去了。
然而不过小半刻钟，进去的人就出来了，一改刚才的怀疑表情，态度蛮横地驱赶道：“去去去！哪里来的穷酸鬼，来郡守府攀亲戚？滚！”
这蛮横的态度让人想起了矿中的监工，刘大牛脑子空白僵在了原地，等回过神来，人已经被拖出去好几丈远。
他挣扎了一下没能挣脱，只能颤着声哀求：“劳驾，我爹真的在郡守那儿。”
动手的两个粗使杂役嘻嘻哈哈地取笑着，“还没瞧着这么上赶着认爹的。来，叫声‘爹’来听听，你爷爷我应着呢。”取笑完了，又把人扔到了巷子角，一阵拳打脚踢后，寒声警告，“郡守府不是你能攀上的。下次再来，就没这容易了。”
刘大牛蜷着身子挨了这顿结结实实的揍，仿佛又回到了那暗不见天日的矿洞里，他窝在墙角兀自哆嗦了好一阵才缓过来。
却仍不死心，踉踉跄跄追上去，冷不防地听那两人议论。
“听他叫‘爹’，你也不嫌晦气。”
“这不是话赶上了，回头就拿艾叶洗洗。”
“老东西早就被扔到病役坑里了，那边野狗叫新鲜肉食养得好，他这会儿还不知道在那条狗肚子里呢？”
“……”
脑子一阵嗡鸣，明明每个字都入耳了，偏偏听不明白。
好半天，他像是终于迟缓地回过神来，赤红着眼睛就要往郡守府冲，却被一个护卫拦在了原地。
“啊——！”
刘大牛嘶吼着状若疯癫，护卫竟然差点儿没能摁住他，用了点巧劲儿才将人压制下去。
苏之仪缓步走来。
护卫用膝盖又把人往下压了压，单手行礼道：“廷尉。”
苏之仪温声：“想报仇吗？”