正挣扎的刘大牛动作一滞，缓慢抬头。
苏之仪笑了，“你这么追上去，最好的结果也就是杀两个杂役，还是和他们同归于尽。你想要找那罪魁祸首吗？”
他明明脸上带着温和的笑意，却让人无端端大白天的背生寒意。
景九早在刘大牛停下挣扎时就松了手，这会儿听见苏之仪的话，人不自觉往后退了半步。
苏之仪目光淡淡地扫过去，“怎么？你要回去请示郡主？”
景九是岑府的人。
虽然苏之仪被擢为九卿，又有正崇帝赐下的宅邸仆役，但苏家到底寒门出身，这次出行的护卫都都是从岑府带出来的。
景九拱手：“郡主有命，一切听从廷尉吩咐。”
这边对话间，那边刘大牛已经上前，重重地叩头在地上，“求贵人指点。”
苏之仪莞尔，却也不知道因为景九的识趣，还是刘大牛的反应。
他对景九吩咐：“先带他去病役坑吧。总要先把老父安葬了……”
刘大牛叩首的动作一顿，下一刻却更用力气地磕在了地上，额上冒出了汩汩血流，“谢贵人恩德！”
但景九却觉得浑身都泛起了凉意。
那双笑意温润的眼睛里，绝不是柔和的关切。
而是——
‘他还不够恨。’
所以让他亲眼看看，亲父是怎么被郡守害得曝尸荒野、死无全尸的。
苏之仪看了眼僵在原地景九，温声：“景护卫还有何事？”
景九僵硬地低下头，“属下领命。”
*
从刘大牛那处得知，郡守私自开采的铜矿入口就在宁县附近，苏之仪以调查匪患为由，再次去了宁县。
岑篱则是留在了郡守府，由郦夫人引荐，和郦家如今的话事人搭上线。
因着郡守和亲信都被苏之仪引到了宁县，岑篱也在郦氏的帮助下，顺利拿到了阳曲牢狱的名册。
触目惊心。
不谈这厚厚的名册里头有多少冤案，单就如今这牢中之人，能和名册对上的，连十存一二都没有，全是老弱病残。
郦夫人叹息：“一开始我只觉得阳曲刑罚过于苛责，吏卒查案莽断，肆意抓人入狱。我也劝过他，严法酷刑终是手段，教化万民才是根本，他却不屑一顾。我初时只当是理念有异，然之后却觉出不对来：以他那个抓人法，郡中的牢房早该满了才是，哪里来得那么多地方？疑心也好，好奇也罢，我暗地里让人去里头探了探，牢里空空如也，连个人影都看不见……”
一旁的郦氏的当家人郦茂插言，“他一开始是以判案为遮掩，在郡中抓取青壮投入牢中。之后兴许是觉得这法子太慢，又或者是郡中的案子太多，于他治下政绩也有影响，便也不寻理由，直接上门要人了。乡人不知内情，又不敢反抗胥吏，便也遂了他的愿。”
岑篱若有所悟：“那份阳曲郡内私征劳役的暗报，是你送的？”
郦茂：“实在惭愧。郦氏虽治经学，但家中多年都未出贤才，虽占了先祖名头，有几分薄望，却在郡务上说不上什么话，只能用这等手段。”
岑篱揖礼：“郦郎君过谦了。身处困厄，仍怀恻隐，念百姓疾苦，暗中周全，此等仁心令人称叹。”
“郡主谬赞。”谦辞之后，郦茂的表情却严肃下去，“郡守以盗匪为由征发劳役，郦某猜郡主已经将此事禀报朝廷了。既然如此，郦某斗胆谏言，在朝廷剿匪兵力来此之前，还请郡主只做不知，不要擅动。”
岑篱愣了愣。
一句“为何”脱口而出前，先一步恍悟：“那盗匪？”