瞿到成接过来看，上面写着"时疫咳嗽，初起恶寒发热，咳逆连声，日久则体瘦乏力，脉多浮数"。他摇摇头："不对，那病脉浮数，他这脉太沉乱了。"
正说着，医馆的门又被推开了。这次进来的是个老头，背驼得像座小山，手里拄着根磨得发亮的枣木拐杖，每走一步都要先喘三口气。他刚进门就弯下腰，剧烈的咳嗽让他几乎首不起身，拐杖"哐当"一声掉在地上，整个人往前踉跄了两步，幸好瞿到成眼疾手快扶住了他。
"大爷，慢点。"瞿到成把他扶到诊椅上，白茯苓己捡起拐杖递过去。
老头咳了好一阵，才抬起头。他的脸皱得像颗干枣，嘴唇干裂起皮，眼里布满血丝，看向瞿到成时，声音微弱得像蚊子哼："大夫。。。。。。我这。。。。。。咳咳。。。。。。这病，快把我折腾死了。。。。。。"
瞿到成搭脉，闻着脉象，忽然心里一动，问道："大爷，您是不是也头晕，夜里怕冷，吃不下东西？"
老头猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶："你。。。。。。你怎么知道？跟我那口子说的一模一样！"
瞿到成和白茯苓对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。他指尖搭上老头的腕脉，这次更仔细，闭着眼感受了足足半盏茶的功夫。脉象和刚才那汉子如出一辙，沉而乱，像是被什么东西淤住了，却又说不出具体的症结。
"您住哪儿？"瞿到成松开手，拿起笔。
"柳树村。。。。。。"老头喘着气，"就在城外。。。。。。咳咳。。。。。。三里地，种了一辈子地。。。。。。"
"柳树村？"瞿到成笔尖一顿，墨滴在纸上晕开个小点儿，"最近村里有谁也这样？"
老头想了想："前阵子隔壁二柱家的小子，也是咳得厉害，说是去城里抓了药，也没见好。。。。。。还有村西头的王婆子，前天听说也躺炕上了。。。。。。"他忽然压低声音，"大夫，您说。。。。。。是不是撞了什么邪祟？"
瞿到成没接话，问道："最近村里来过外人？或是有什么不一样的事？"
老头咳了两声，拐杖在地上点了点："倒是有个卖香料的，前阵子在村口摆摊，说是什么北域来的奇香，烧一点能驱蚊子。我闻着那味儿冲得很，红的绿的粉末，装在小瓷瓶里。。。。。。我家那口子贪新鲜，买了一小瓶，烧了两次，屋里一股子怪味，后来就扔了。。。。。。"
"那香料是什么样的？红的是像朱砂还是像赭石？绿的带不带光泽？"瞿到成追问，身体微微前倾。
老头眯起眼回忆："红的发暗，像晒干的血痂；绿的倒亮，像。。。。。。像开春时河里的青苔，碾成了粉。闻着呛人，烧起来更厉害，眼睛都辣得慌。。。。。。"
白茯苓在一旁飞快地记着，笔尖在纸上沙沙作响："北域香料，红如血痂，绿似青苔，味呛，燃烧辣眼。"
瞿到成点点头，又问："您家喝水是井水？还是河水？"
"井水，老井了，打我记事起就在用。"老头说，"前阵子下过场大雨，井水浑了两天，后来沉淀沉淀，看着清了，就接着用了。。。。。。"
"浑的时候有没有怪味？比如腥气，或是发苦？"
老头摇摇头："没怪味，就是看着不清亮，村里人家家都那样，谁也没当回事。。。。。。"
瞿到成起身开药方，这次的药材和刚才那汉子略有不同，多加了两钱桔梗和三钱芦根。"大爷，您这药得煎透，水开了再熬一刻钟。回去让家里人把那口井的水打上来，先别喝，烧开了晾着，看看会不会有沉淀。"他把药包递给老头，又让白茯苓取了包甘草片，"这是含片，咳得厉害就含一片，能舒坦点。"
老头千恩万谢地走了，拐杖敲击地面的声音渐渐远了。瞿到成走到药柜前，从最上层取下个青瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸——那是师父临走前留下的"解毒丹"，说是万一遇到不明毒物，可暂解其势。他捏着药丸看了会儿，又放回瓶里，眉头锁得更紧了。
"成哥，这两人都来自柳树村，症状又一样，会不会是。。。。。。"白茯苓的声音有些发颤，"是瘟疫？"
"不像。"瞿到成摇头，"瘟疫来得急，传得快，且多有高热惊厥，他们虽发热，却不算高热，更像是。。。。。。"他顿了顿，一时找不到合适的词。
"像是中了慢性的毒？"白茯苓小声猜测。
瞿到成没说话，转身走到靠墙的书架前。那书架上摆满了医书，从《黄帝内经》到《千金方》，还有不少是师父手抄的验方。他抽出本《毒物考》，书页比别处更厚，里面夹着不少干枯的药草标本。他翻到"金石毒"篇，手指在"朱砂""雄黄""胆矾"等条目上一一划过，忽然停在"砒石"那条上——"砒石生者名砒黄，炼者名砒霜，色白，味辛，性热，有大毒。中者初则咳逆，继则体瘦，脉乱如丝。。。。。。"
不对，砒石中毒脉会细数，且呕吐剧烈，这两人虽有恶心，却没吐得厉害。他又翻到"草木毒"篇，"钩吻""乌头""藜芦"。。。。。。都不对，症状对不上。
正翻着，门又"吱呀"一声开了。这次进来的是个年轻小伙，也就二十出头，却瘦得像根晾衣杆，脸色白得透明，嘴唇毫无血色。他刚进门就扶着门框首喘气，咳嗽声比前两人更急，每咳一下，胸口就剧烈起伏，像是要把五脏六腑都咳出来。