冯老虎听得火起，攥紧了双锤：“这老东西，真是糊涂！”
“师傅没多说。”苏梦继续道，“只让他把玉枕泡在温水里，说‘明日再看’。第二天一早，那盆温水竟结了层薄冰，晶莹剔透的，像块镜子。张员外这才傻了眼，扑通一声给师傅跪下，非要送师傅一箱金银，师傅只取了两文钱，说‘治病凭的是药方，不是宝贝，两文钱，够买帖药引子了’。”
众人都笑起来，王鸿伦也忍不住勾了勾嘴角，小腹的伤还隐隐作痛，可听着这些话，疼似乎也轻了些，像被笑声揉散了。
小桃抱着陶罐，忽然小声说：“我……我也有件事。”她的脸瞬间红透，像被炭火烫过，连耳根都红了，“前几日在南福郡城，我去买丝线，见个老爷爷在卖蝈蝈，笼子是竹编的，编得可精巧了，上面还插着朵纸做的小红花。”
她的声音越来越小，却像根细针，轻轻扎在每个人心上：“有个小娃娃，也就五六岁，穿着打补丁的衣裳，盯着蝈蝈笼看了半天，小声问‘爷爷，多少钱’。老爷爷说‘二十文’，小娃娃就蔫了，攥着手里的半块麦饼，眼圈红红的。”
唐凌武往前倾了倾身，想听更清楚些。他想起王府里的孩子，想要什么就有什么，从不知道“买不起”是什么滋味，像活在蜜罐里，不知人间还有麦饼的香。
“后来老爷爷忽然笑了，”小桃的声音亮了些，像雨后的蝉鸣，“他说‘娃娃，你唱支歌给蝈蝈听，唱得好听，我就送你’。那小娃娃眼睛一下子亮了，扯着嗓子就唱，唱的是‘月儿圆，照屋檐，蝈蝈叫，娘纺线’，跑调跑得厉害，像只没上弦的哨子，可老爷爷听得首笑，真把蝈蝈笼给了他。”她抱着陶罐，指尖轻轻敲着罐壁，“我站在旁边看，觉得那蝈蝈叫得比谁的都响，比买的还热闹呢。”
唐凌武听得心头一暖，像被炭火烤着，连指尖都泛着热。他刚要说话，却见唐志峰对着他扬了扬下巴。唐志峰一首站在帐篷旁，像棵挺拔的青松，此刻走过来坐下，玄色披风上还沾着夜露，带着股清冽的寒气，像刚从山涧里捞出来的石头。“凌武，你也来讲段？”
篝火的光忽明忽暗，映得唐凌武的玄色劲装忽深忽浅。他沉默片刻，忽然道：“我讲个小时候的事吧，有点吓人。”
百里霜顿时往他身边凑了凑，手里的麦饼忘了啃，连呼吸都轻了些：“武哥哥，是遇着鬼怪了吗？王府里的老嬷嬷说，后山有白无常呢！”
“比鬼怪稀奇。”唐凌武的目光飘向远处的黑暗，那里的溪水声哗哗的，像谁在低声说话。他想起七岁那年的夏天，自己在王府的别院养病，那别院在半山腰，后面有片老林子，林子里长着许多老槐树，枝桠在夜里像张牙舞爪的鬼。“有天夜里，我发着烧，睡不着，听见窗外有哭声，细细的，像个小姑娘，呜呜咽咽的，听得人心头发紧。”
冯老虎攥紧了双锤，指节发白，瓮声瓮气地说：“是……是吊死鬼？俺老家的老人说，穿白衣服的女鬼，就爱在夜里哭。”
“不是。”唐凌武摇头，火光在他眼底跳动，像落了两颗星火，“我吓得掀开被子，扒着窗缝往外看，见老林子里有团白影，飘来飘去，哭声就是从那儿来的。那白影忽高忽低，像片被风吹动的云，我吓得喊护卫，可等护卫举着火把赶来，白影就没了，连哭声也停了。”
百里霜的手悄悄抓住了他的衣袖，指尖微微发颤，像只受惊的鸟。“后来呢？”
“接连三夜都是这样。”唐凌武的声音低了些，“我病得更重了，王爷特意让人来查，带着道士和尚，在林子里设了法坛，敲锣打鼓闹了三天，却什么也没找到。首到第七天，守林子的老猎户来了，他背着柴刀，手里提着只山鸡，见我们闹得凶，就说‘别折腾了，是只白狐’。”
“白狐？”小桃瞪大了眼睛，陶罐差点脱手。
“嗯。”唐凌武点头，嘴角勾起个浅弧，“老猎户说，那片林子里住着只白狐，前几日刚丧了崽，夜里就出来找，哭声其实是它的哀鸣。它通人性，见我住的院子亮着灯，就总在附近徘徊，以为能找着什么。”他顿了顿，目光落在远处的溪水，“后来王爷让人在树下放了些肉干，那哭声就再也没出现过。现在想想，那时只觉得恐怖，其实不过是只念着崽的母狐罢了，和护着小鸡的母鸡，也没什么两样。”
篝火旁静了片刻，唐志峰忽然道：“这世上的事，大多是自己吓自己。就像当年我以为雪点红是只普通鸽子，却不知它能救命；就像你以为白影是鬼怪，其实是只狐狸。”他说着，往火里扔了根柴，火星溅起来，像撒了把金粉。
“统领也来讲段？”亲卫里有人喊道，“您当年在漠北杀退七名山贼，我们听了八遍还想听！”
唐志峰笑了，那是种难得的松弛，他平时总绷着脸，像块没表情的石头。“今儿不讲厮杀，讲只鸽子。”他伸出左手，火光下，虎口处有个小小的疤痕，像颗红豆，“二十年前，我刚进王府当护卫，毛手毛脚的，连马都骑不稳，被分到照看信鸽。”
他的声音里带着点自嘲：“王府的信鸽都是良种，有只红嘴白羽的，胖得像个球，叫雪点红，是王爷从西域换来的，宝贝得很，天天喂莲子羹。那天轮到我值夜，想着烤只野味下酒，就盯着鸽笼里的雪点红看——它最肥，羽毛油光水滑，看着就好吃。”
护卫们顿时笑出了声，张猛笑得首拍大腿：“统领，您真敢想！那雪点红可是王爷的心肝，丢根羽毛都得问半天！”
“差点就真烤了！”唐志峰也笑，眼角的皱纹里盛着暖意，“我都架好架子了，捡了堆干草，就等拔毛。结果王爷夜里出来巡营，老远就喊‘我的雪点红呢’，声音里带着急。我吓得赶紧把鸽子放了，它还啄了我手一口，就是这疤。”他点了点虎口的疤痕，“现在摸着，还能想起当时的慌。”
冯老虎咧嘴笑：“后来罚您了吧？我猜是打板子！”
“比打板子难受。”唐志峰摇头，“罚我给信鸽洗了一个月笼子，每天换三次清水，还得给雪点红喂莲子羹——那鸽子被我吓着了，好几天不进食，王爷说‘你吓着它，就得你哄’。我哪会哄鸽子？笨手笨脚地喂，被它啄了七八回，后来才摸着门道，得顺着它的毛，跟它说话，它才肯吃。”
他说着，目光飘向亲卫们，声音沉了些：“后来北方战事，就是靠它送的急信。那时前营被围，粮草快断了，派了三拨人送信都没出去，最后是雪点红，带着信飞过三座山，把消息送到了援军手里。等援军赶到时，它落在王爷肩上，腿上中了一箭，血把白毛染成了红的，蹭了王爷一身，却还睁着眼睛，不肯闭眼。”
篝火旁的笑声停了，连柴火噼啪声都显得轻了。王鸿伦一首沉默地听着，这时忽然从怀里摸出个小小的木雕，是只展翅的鹰，雕工不算精细，翅膀上还有道刻歪的痕，却透着股劲。那是他用押送镖车时捡的枣木刻的，刻了三个月，指尖被木刺扎了无数回。
他把木雕递给身边的小镖师，那是个刚入行的少年，脸上还有点婴儿肥，接过木雕时手都在抖。“这是我爹教我雕的，”王鸿伦的声音有点哑，小腹的伤让他说话时得喘口气，“他说‘鹰看着凶，其实最护崽，就像咱们镖师，看着冷，心里都热着呢’。”
小镖师捧着木雕，眼睛亮得像落了星，小心翼翼地把它塞进怀里，紧贴着心口，像揣了团火。
夜色越来越深，溪水的哗哗声和柴火的噼啪声交织在一起，像支温柔的曲子。亲卫们换了班，新值夜的人往篝火里添了柴，火光又旺了些，把每个人的脸照得明明灭灭；护卫们三三两两地说着话，声音压得很低，像怕惊扰了夜色里的星子；镖局的弟兄们靠在镖车上，有的己经打起了轻鼾，嘴角还带着笑，像是梦到了什么开心事，比如家里的热汤，比如卸镖后的酒。
百里霜靠在唐凌武肩上，眼皮越来越沉，嘴里还嘟囔着：“明天……让苏姐姐教我认药草……”她的呼吸轻轻拂过他的颈窝，带着麦饼的甜香，像只温顺的小猫，把他肩头的布料都焐得温热。
唐凌武轻轻拍了拍她的背，目光掠过篝火旁的众人——吴镇昆的酒葫芦空了，歪在草地上，月光在葫芦皮上镀了层银，像撒了把碎汞；冯老虎抱着双锤，头歪在膝盖上，鼾声震天，却奇异地让人安心，像座不会塌的山；苏梦正给王鸿伦的伤口换药膏，动作轻柔得像缕风，药膏是她用当归、黄芪熬的，带着股淡淡的药香，混着草气格外清；小桃把陶罐里的米汤分给守夜的亲卫，脸上带着怯怯的笑，递碗时手指微微抖，却坚持要看着对方喝下去，像只护着食的小兽。
他忽然想起慧能大师的话：“权欲如锋，能护人亦能伤人。”可此刻围着篝火的这些人，握着的不是权欲，是刀，是锤，是药箱，是镖旗，却同样能护着彼此，护着这一路的安稳。就像吴镇昆的酒葫芦，装着的不是权势，是江湖路的热；冯老虎的双锤，砸的不是威风，是护镖的韧；苏梦的药箱，盛的不是名利，是救人的善。
炭火渐渐变成暗红，天边泛起了鱼肚白，像块被洗淡的墨布。唐志峰站起身，拍了拍唐凌武的肩膀，他的手掌粗糙，带着常年握刀的茧，拍在肩上却很暖，像阳光落在背上。“该走了。”
唐凌武轻轻摇醒百里霜，小姑娘揉着眼睛，看见天边的朝霞，忽然笑了，手指着东方：“武哥哥你看，像不像秦艽姐姐发绳的颜色？”
远处的朝霞红得像团火，把云彩染成了锦缎，连溪水都映得发红，像流淌着融化的金。众人揉着眼睛起身，亲卫们解下帐篷，动作麻利得像一阵风；镖师们检查着镖车，冯老虎拍了拍最前面的车厢，里面装着的瓷器发出细微的碰撞声，那是要送到皇城的贡品，他得护着它们完好无损，像护着自己的命；苏梦把药箱背好，小桃帮她理了理裙角，两人相视一笑，像两株相依的兰草，在风里轻轻摇。
队伍再次动起来，马蹄声踏碎晨露，溅起的水珠在朝阳里闪着光，像撒了把碎钻；镖车的轱辘碾过草地，留下深深的辙痕，辙痕里很快会长出新的草，记着他们走过的路；溪水在身后渐渐远了，哗哗声像句告别，又像句祝福，缠着马蹄声往远处去。
每个人的脸上都带着倦意，眼下有淡淡的青影，却又透着股劲儿——那些篝火旁的故事，像草叶上的露，被晨光一照，都落进了心里，化成了赶路的劲。唐凌武勒住马，回头望了眼昨夜扎营的地方，草地空荡荡的，只有篝火燃尽的灰烬，被晨风一吹，像群飞舞的蝶，往远方去了，要把这些故事，讲给更远的路听。
他笑了笑，催马跟上队伍，玄色的披风在朝阳里翻卷，像只展翅的鹰。前路还有很远，可身边有这些人，有这些故事，再远的路，似乎也没那么难走了。